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也没有意思。』

『那么，怎么样呢？』

『索性倒下来算了。』

『瞎说八道！』螺蛳太太跳了起来，大声说道，『胡大先生，你不要让我看不起你！』

胡雪岩原是激励她的意思，想不到同时也受了她的激励，顿时精神百倍地站起身来说∶『好！我马上去看德晓峰。』

『这才是。』螺蛳太太关照∶『千万不要忘记谢谢莲珠。』

『我晓得。』

『还有，你每一趟外路回来去看德藩台，从来没有空手的，这回最好也不要破例。』

这下提醒胡雪岩，『我的行李在哪里？』他说∶『其中有一只外国货的皮箱，里头新鲜花样很多。』

『等我来问阿云。』

原来胡雪岩每次远行，都是螺蛳太太为他收拾行李，同样地，胡雪岩一回来，行李箱亦照例卸在她这里，所以要问阿云。

『有的。等我去提了来。』

那只皮箱甚重，是两个丫头抬上来的，箱子上装了暗锁，要对准号码，才能打开。急切间，胡雪岩想不起什么号码，怎么转也转不开，又烦又急，弄得满头大汗。

『等我来！』螺蛳太太顺手捡起一把大剪刀，朝锁具的缝隙中插了下去，然后交代阿云∶『你用力往后扳。』

阿云是大脚，近尺莲船抵住了皮箱，双手用足了劲往后一扳，锁是被撬开了，却以用力过度，仰开摔了一交。

『对！』胡雪岩若有所悟地自语∶『快刀斩乱麻！』

一面说，一面将皮纸包着的大包小包取了出来，堆在桌上，皮箱下面铺平了的，是舶来品的衣料。

『这个是预备送德晓峰的。』胡雪岩将一个小纸包递给螺蛳太太，又加了一句∶『小心打碎。』

打开来一看，是个乾隆年间烧料的鼻烟壶，配上祖母绿的盖子。螺蛳太太这几年见识得多，知道名贵，『不过，』她说∶『一样好象太少了。』

『那就再配一只表。』

这只表用极讲究的皮盒子盛着，打开来一看，上面是一张写着洋文的羊皮纸，揭开来，是个毫不起眼的银表。

『这只表┅┅』

『这只表，你不要看不起它，来头很大，是法国皇帝拿破仑用过的，我是当古董买回来的。这张羊皮纸是「保单」，只要还得出「报门」不是拿破仑用过，包退还洋，另加罚金。』

『好！送莲珠的呢？

『只有一个金黄寇盒子。如果嫌轻，再加两件衣料。』

从箱子下面取出几块平铺着的衣料出来，螺蛳太太忽生感慨，从嫁到胡家，什么绫罗绸缎，在她跟毛蓝布等量齐观，但一摸到西洋的衣料，感觉大不相同。

这种感觉形容不出。她见过的最好的衣料是『贡缎』，这种缎子又分『御用』与『上用』两种，『御用』的贡缎，后妃所用，亦用来赏赐王公大臣。

皇帝所用，才专称为『上用』。但民间讲究的人，当然亦是世家巨族，用的亦是『上用』的缎子，只是颜色避免用『明黄』以及较『明黄』为暗的『香色』，『明黄』只皇帝、太上皇帝能用，『香色』则是皇子专用颜色，除此以外，百无禁忌，但争奇斗妍，可以比『上用』的缎子更讲究，譬如上午所着与晚间所着，看似同样花样的缎袍，而暗花已有区分，上午的花含苞待放，下午的花已盛开。这些讲究，已是『不是三世做官，不知道穿衣吃饭』的人家所矜重，但是，比起舶来品的好衣料来，不免令人兴起绚烂不如平淡之感。

螺蛳太太所拣出来的两件衣料，都是单色，一件藏青、一件玄色，这种衣料名叫『哔叽』，刚刚行销到中国，名贵异常，但她就有四套哔叽袄裤，穿过了才知道它的好处。

这种在洋行发售，内地官宦人家少见，就是上海商场中，也只有讲时髦的阔客才用来作袍料的『哔叽』，在胡家无足为奇。胡雪岩爱纤足，姬妾在平时不着裙子，春秋佳日用『哔叽』裁制夹袄夹裤，稳重挺括，颜色素雅，自然高贵。她常说∶『做人就要象哔叽一样，经得起折磨，到哪里都显得有分量。』此时此地此人，想到自己常说的话，不由得凄然泪下。

幸好胡雪岩没有注意，她背着灯取手绢醒鼻子，顺便擦一擦眼睛，将拣齐了的礼物，关照阿雪用锦袱包了起来，然后亲自送胡雪岩到花园的西侧门。『

这道门平时关闭，只有胡雪岩入夜『微行』时才开，坐的当然也不是绿呢大轿，更没有前呼后拥的『亲兵』，只有两个贴身小跟班，前后各擎一盏灯笼，照着