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果然，他发现德·瓦尔德、德·吉什，还有洛林骑士正在一起闲聊。

他们谈话的声音确实压得很低，在如此宽敞的大厅里，充其量也只能听得见他们那轻微的话音。

用这种特殊的形式谈话：他们既不弯腰也不看着对方，用这样的姿态聊天要有点儿本领，初来乍到的人一下子是掌握不了的。学会这种聊天姿势，需要经过长期的锻炼，不看一眼，木然不动，俨然象一群冷冰冰的雕像在那里聊天。

是的，在这样一个由国王和王后参加的重要场面上，当国王陛下正在讲话时，所有的人看上去仿佛都在肃然聆听，然而，这种悄没声儿的交谈却也在那里暗暗地进行，老实说，在这种形式的交谈中，阿谀奉承绝不是主要的音符。

拉乌尔算得上是个精通此道的人，他深知个中的奥妙，从嘴型的蠕动就可以猜出话中的意思。

“蒙塔莱是谁？”德·瓦尔德问，“拉瓦利埃尔又是谁？都是从哪个外省选来的？”

“蒙塔莱，”洛林骑士说，“我认识她，是个好姑娘，她来这里，我们的宫廷将更热闹了。拉瓦利埃尔是个楚楚动人的姑娘，稍为有点瘸腿。”

“哼！”德·瓦尔德说。

“不要缺德，德·瓦尔德，关于瘸腿女士有绝妙的，颇具特色的拉丁格言。”

“先生们，先生们，”德·吉什不安地看着拉乌尔说，“我恳求您们说话留点神。”

伯爵的不安至少从表面看来是多余的。拉乌尔保持着最坚定、满不在乎的样子，他没有放过每一个字眼，对两个对话者的那种无礼和放肆言论他都一一记下来，等时机一到就跟他们算帐。

德·瓦尔德好象在猜测拉乌尔的想法似的，他继续说：

“谁是这些美人儿的情人？”

“您是想问蒙塔莱小姐的情人吗？”骑士问。

“是呀！先讲蒙塔莱小姐的吧。”

“噢，您，我或者德·吉什，谁喜欢谁就是她的情人，见鬼！”

“另外一个呢？”

“您是说德·拉瓦利埃尔小姐的情人吗？”

“是的。”

“请注意，先生们，”德·吉什嚷嚷起来，急于要阻止骑士回答，“请注意，公主听见我们讲话了。”

拉乌尔把手伸进他那齐膝紧身上衣的袖口里，紧捏自己的胸膛，把衣服上的花边都弄皱了。

正当他恶狠狠，眼看要对这些可怜的姑娘们发作的时候，他却采取了一个严肃的决定。

“可怜的路易丝，”他自言自语，“相信她只不过怀着高尚的目的，在荣誉的保护下到这儿来的，但我一定要弄清楚，是什么高尚目的，是谁在保护她。”

于是，他也学马尼康的样，朝那伙侍从女伴走过去。

引见的仪式很快结束了。国王陛下一味在打量、欣赏着王太弟夫人，过不一会儿，在两位王后的陪同下离开了接见厅。

洛林骑士也回到他原来的位置上，站在王太弟旁边．在陪伴亲王的当儿，把一小时来收集到的毒汁灌了几滴到亲王的耳朵里，并察看着一些陌生面孔，同时在猜想着有哪些人在暗自高兴。

国王陛下离开时，一部分列席的人也跟着他去了。可是在朝臣中有一些自以为可以为所欲为的人或者风流倜傥之辈，开始去接近夫人、小姐们了。

大亲王欣赏德·托内一夏特朗小姐。白金汉则追随德·夏莱夫人①和德·拉斐特夫人②。这两位夫人都是公主中意并十分器重的。说到德·吉什伯爵，自从他有机会单独和王太弟夫人接近时开始就甩开了王太弟，在和他的姐姐德·瓦朗蒂诺瓦夫人，以及德·克雷居小姐和德·夏蒂荣小姐起劲地攀谈。

在各种各样政治利益和爱情关系中，马利科尔纳急于要获得的是蒙塔莱小姐的垂青，可惜，蒙塔莱小姐热衷于和拉乌尔谈心，即便只是欣赏一下他提出的许多疑问，欣赏一下他被惊得目瞪口呆时的那副样子，也使她颇感兴趣。

拉乌尔单刀直入向拉瓦利埃尔发动进攻，走上前去向她表示最深切的敬意。

看到这副情景，路易丝红着脸一个字也说不出来；蒙塔莱急忙赶来帮腔。

“噢！”她说，“我们已来了，子爵先生。”

“我已经看见您了，”拉乌尔笑着说，“正因为您在这儿，我希望请您解释一下。”

马利科尔纳带着他最迷人的笑容走过来。

“噢！请您走开，马利科尔纳先生，”蒙塔莱说，“说真的，您这样做太不成体