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竺尚父道：“请说。”

江海天道：“我曾听上官泰言及前辈也有抗清之意，不知前辈此来，只是为了要找我呢？还是要想结识天下英雄，共商抗清大计？”由于竺尚父一直米曾表明态度，故此江海天非得在他临走之前，弄个明白不可。

竺尚父道：“我也知道群雄因我来历不明，难免有见疑之意。

我约江大侠出来说话，就正是要向江大侠布露腹心，”

江海天道：“多谢前辈见信。晚辈并非要打探前辈的来历，若有为难之处，不说也罢。”

竺尚父纵声笑道：“浩洁江湖求侠骨，竺某平白活了几十年，今日方始遇上一位我所心服口服的大侠，还有什么不可说的。古人云：白头如新，倾盖如故。江大侠若认为竺某可以结交，竺某痴长几岁，你就叫我一声大哥如何？前辈二字则是不敢当了。”

江海天见竺尚父如此豪爽，便道：“好，那么大哥请说。”

竺尚父笑道，“那么我就实话实说了。我和你们走的可以说是同一条路，也可以说不是同一条路，”

这个答复倒是颇出江海天意料之外，怔了一怔，诧而问道：

“此话怎讲？”

竺尚父道：“我本来是西域一个小国的王子，国名库车，被清兵所灭，亡国已有百余年了。上官泰先祖是我国大臣，国亡之后，两家一同逃出来的。至于杨钲则是汉人。满清是我世仇。我当然是要抗清的，但我志在复国，与你们汉人的举义，目标不尽相同。所以说是同一条路又不是同一条路。”

江海天本来就有点怀疑他不是汉人，因为汉人中姓“竺”的很少，这个性本来是胡人姓氏，但因中国历史上经过几次民族的迁徙、大混合，胡人内迁，与汉人同化之后，也还有仍保留原来的姓氏的。“竺”姓就是其中之一。不过江海天虽有怀疑，却还想不到他竟是一个小国的王子。

江海天道：“咱们虽然目的不尽相同，但都是志在驱除勒虏。

咱们可以各自行事，但希望彼此相助。”

竺尚父道：“这个当然。将来你们的义军起事，苦有要我稍尽绵力之处，江兄只须遣人送一个信，我定必效劳。”当下，将几个可以与他取得联络的地点，告诉了江海天。

江海天蓦地想起一事，说道：“阿尔泰山脚下，有一个小国叫做马萨儿国，与贵国原来的疆土隔着一个一千多里的大草原，因为它处在极边之地，且有大山屏障，得以幸兔满清的吞并。不知竺兄可知道这个国家么？”

竺尚父笑道：“我正想与老弟说呢。我不但到过马萨儿国，而且我还是在马萨儿国第一次听到老弟的大名的。”

江海天喜道：“哦，这么说你是见过马萨儿国的国君的了？”江海天与唐努珠穆已有十多年未曾见面，他之所以向竺尚父探询，就是想知道一点唐努珠穆的消息。

竺尚父道：“令亲在西域威名远播，他把马萨儿国治理得很好，国家虽小，却无殊世外桃源。我就是因为听得唐努珠穆是个贤王，且又身怀绝世武功，这才去拜访他的。”

江海天道：“哦，是他和你谈起我的？”

竺尚父道：“不错。我去拜访他，他极是和蔼，一点也没有国王的架子，倒像个武林中人。我和他谈论武功，谈得兴起，我就邀他比试一场，他也答应了，结果比了内功，又比了剑法，都是不分胜负。这还是我第一次碰到旗鼓相当的对手，我对他甚为佩服，一时酒酣耳热，就套了一句你们汉人的成语说道：‘天下英雄，唯使君与操耳！’以咱们两人的武功，只怕中原各大门派，也是无人能敌的了。不料唐努珠穆却道：‘不然，不然，天下之大，高人异士不知多少。别人我不知道，我的妹夫他是汉人，他就远胜于我！’我就是因为听得他盛赞江兄，这才引起我要找个机会与江兄比试的念头。”

江海天得知唐努珠穆的消息，很是高兴，谦虚了几句，又再间道：“我这位内兄还有什么说话。”

竺尚父似是忽地想起一事，说道：“你那掌门弟子，我刚才听你叫他名字，是不是叫叶凌风？”

江海天道：“不错。凌风入门未久，武功还差得远。日后行走江湖，尚盼竺兄多多照顾。”

竺尚父笑道，“这个当然。但你这位掌门弟子……”说了半句，忽然停了下来。

江海天道：“怎么样？可是他有什么不对？”

竺尚父道：“不是，不过，我想起刚才之事，有点好笑，又有点奇怪。”

江海天诧道：“凌风做了什么事情？