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知那是何人？”

阖炤摇头：“不知，并无落款。”

柳断笛微微颔首：“我本也没能想到……大长竟会对我知无不言。”

阖炤苦笑道：“我一时冲动来至苏朝，如今层围皆是御林军，倘若不直说，怕是无命回去了。”

柳断笛淡笑道：“大长不必担忧，苏朝天子一向正直行事，若您等有意交好，又岂无待客之道。……其实大长最为在意的，是那画中人罢。”

阖炤抬首，几近颤声答道：“不错……那是何人？”

柳断笛道：“那是我朝公主，确与王夫人容貌相似。”

“像极了……简直如同一人。即便是我，也将她们误作同一人。”

柳断笛心中一笑。

“此次邀大长前来，并无他意。只是想问问您……可愿与我朝公主和亲。”

阖炤一愣，问道：“怕是有甚么条件罢。”

“以芜江作为我朝附属。我朝将永保其安，并不剥夺‘芜江’之名。”

阖炤良久不语。

柳断笛复道：“希望大长仔细斟酌，莫失良机。”

说罢，起身欲走，方至门处，却听身后传来一声：“我同意……”

我同意。

不是于芜江不起，而是我太过想你了……王禧。

柳断笛唇角微扬：“大长果为明智之人。”

话毕，他并未回身，而是直径出了正门。

离开兆府，便与公主苏桥在城东瀚花亭约见。

合欢花随风而漾，很快便衰落在泥地里。柳断笛坐在亭中，望尽了那妖艳一瞬的姿态。瀚花亭中合欢常盛，久不凋零，微香更甚，百年不绝。

如今，竟是连这瀚亭几周的合欢，都将要枯萎了。

佣仆沏茶呈上，柳断笛执起茶碗轻嗅，茶叶苦香与那合欢淡甜之气混为一息。

稍刻后有人来禀：“大人，您候的那位姑娘到了。”

柳断笛微微颔首，搁下茶碗吩咐道：“请。”

佣仆受意，忙将苏桥请至亭中。

“你退下罢。”

屏退左右，柳断笛这才起身道：“请公主安。”

苏桥莞尔入座：“大人不必多礼。”

柳断笛随她坐下，便听苏桥道：“柳大人前些日子特地为我作画，我心中感激不尽。”

声音中却是不尽的欢悦之意。

柳断笛一时不忍。

自己如此做法，便是生生葬送于她。今日坦诚昭曰，以后怕是再也无法见到此刻这般伶俐隽永的公主了。

亦如苏偃。自起初细微至今日淡然，归根到底，也是自己罪孽不容饶恕。

——合该承罚。

他勉强笑道：“公主为人宽宏，臣下只是做了该做之事。”

苏桥应说：“柳大人太过客气。我邀你游市，却怕碍了大局，所以便再未找过你。”

柳断笛道：“是臣僭越了。”

苏桥闻言忙道：“柳大人不必这般，苏桥女子之身，本也不干朝政。柳大人心怀大业，苏桥当为父皇欣慰才是。”

见柳断笛不语，苏桥便问道：“此处水秀景美，不知柳大人特意相邀，是为何事？”

柳断笛来前心中便有万千言语，不知怎地，现下见了苏桥本人却是难诉只字。

听苏桥开口，柳断笛突觉心中酸痛。

侧眼仔细打量她，苏桥依如初次相遇那般惊鸿引人。

苏桥似是有觉，问道：“柳大人？”

柳断笛回神道：“微臣失礼了。”

——只想再瞧瞧你，然后，便将容貌与色神牢记心中。

——今后再难一见。

半晌，柳断笛道：“臣有一求，望公主赐罪。”

苏桥心下紧了紧，却仍笑道：“无妨，柳大人请说。”

柳断笛闻言，竟是起身，来至苏桥身前。

撩袍。

正跪。

叩首。

“微臣——求公主，远嫁芜江和亲。”

一瞬，苏桥耳边嗡蝇作响，不闻其他。

求公主，远嫁芜江和亲……

苏桥仿佛陷入困境一般，挣扎半晌才能醒然。待回了神，这才察觉自己面庞之上布满泪痕。

“为……为甚么……”

苏桥只觉心中痛楚万分，如同失了重要之物，却无头绪。

她不知为何那人好容