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多是苏瑞方与苏麟二人教唆，并无其他干戈。若是疆场相遇，指不定激化矛盾，那时即便说服苏桥公主远嫁芜江和亲，也怕首领意下不肯。

“招安？”皇帝坦视他，沉吟一声，遂道：“柳爱卿如何认为，芜江那蛮夷贼子能够诚心受苏朝招安？”

“微臣不知。”柳断笛稍顿，复又道：“相比芜江人士偷摸来访，不如陛下诏令芜江差人前来和谈。微臣愿意同他们交心一叙。”

皇帝点头，似是斟酌。

却见苏麟出列道：“陛下，儿臣觉得柳大人此言差矣。”

皇帝道：“哦？廉王又是何般见解？”

“儿臣以为，那芜江头目或许并不心怀好意，更有意等待陛下传召，借机入京行乱，后果饶是谁也无法承担的。”

柳断笛见苏麟出言劝阻，不由有些担忧。经他如此一说，皇帝怕是难以下诏了。其实缘由却是，苏麟怕毁了他的计划罢……

柳断笛看他一眼，偏却与他对视，苏麟眼中依旧凶狠无比。

无法，柳断笛心知若是自己在苏麟那处失了信任，后果将是何等惨烈。但为了苏偃……

他心中苦笑片刻。

为了苏偃与天下。

他便不惜千事万事。

定了神，柳断笛正声道：“陛下，诏书详明，写清人数不可过多，入京时严加督查，应是不会出错。”

皇帝不语，苏麟瞧出他心中犹豫，又劝道：“陛下……”

皇帝摆手打断道：“不必多说了，按照柳爱卿所言去办罢。”

苏偃闻言大惊，柳断笛却道：“请求陛下，让臣指定人马送出诏书。”

皇帝应道：“准。”

待司礼监宣了退朝后，柳断笛便避开苏麟，而是迅速出宫，替苏桥寻了画师为她作画，苏桥喜悦万分。

两日后，一封皇诏与苏桥的丹青画像同时送出。

均是由芜江首领阖炤亲启。

柳断笛所料不错，芜江收至诏书与画像后，几乎不曾犹豫，便亲自随苏朝使臣一同返苏。

常传阖炤喜爱貌美女子，柳断笛却是心中明白。或许他并不昏愦，而是性情太过，自爱妻去后久久不能平复，届才流连于秀色之间，徘徊不定。

——亦是徒留寥寂之人。

芜江来访，皇帝摆席宴客，毕又吩咐柳断笛好生接待。

阖炤随行共有十人，未设行宫，柳断笛将其安置在兆文琦府中。遂请皇命，调派御林军数百人前往兆府护安。

“大长果然行事磊落，在下钦佩。”

阖炤打量身前这人，半晌道：“就是你……利用那副丹青引我来朝？”

柳断笛轻笑一声道：“大长多虑了。在下并无甚么龌龊的勾当，大长不必以利用来解。”

阖炤蹙眉，后便站起身来，声音中暗含些许激悦：“告诉我……王禧现身何处？！”

柳断笛微微思量，似是明了他口中‘王禧’所谓何人。

“王禧……便是大长的夫人罢。”

“告诉我！”

柳断笛摇头淡声说：“画中之人，并非王禧。”

阖炤闻言苦笑一声，便跌回椅中，呢喃道：“我早该想到的……哪有死人复生之理……可我还是不甘……”

柳断笛上前抚慰：“大长节哀。”

阖炤抬首，眼中通红：“你引我前来……究竟有何目的……不是她，却另我误以为她。”

柳断笛道：“那么……大长几次暗入苏朝，又有何目的？”

阖炤冷笑道：“你如此说法可是不对。我芜江并未异动，‘暗入’一词从何而来？”

柳断笛在他身旁安坐，轻声答道：“大长或是受人指点，这才误入歧途。……大长以为，两朝安好，百姓欢愉，不好么？”

阖炤不语。片刻后，却是说：“芜江此刻兵力稍弱，有人趁机而入……道是苏朝不满芜江，想要将它吞并腹中，若我依据安排行事，便可庇佑我族。”

柳断笛冷笑一声，道：“当真是无中生有！苏朝百年安和，从未挑起战端，使得无辜之人送命。大长一族之王，岂能轻相这等胡话！”

“我原本也是不信，后来他们便说苏朝同睿和不和，后便开战。种种所言均属实事，我才半信半疑。”

柳断笛道：“睿和亦是受人挑拨，犯我大苏，苏朝起兵护国罢了。”

阖炤瞧他一眼，心下辨别真伪。

柳断笛又道：“大长可