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曹彬特别带着程心来到城市的边缘；就是太空城的球壁。球壁上没有任何建筑物；也没有土壤等内衬；处于城市刚建成时的毛坯状态；在小范围内看不出弧度；像一片广阔平坦的广场。建筑密密麻麻地悬浮在上空；把斑斓的光影投射到“广场”上。程心看到；内壁上布满了涂鸦的画作；一直延伸到目力所及的远方。这些画色彩浓烈；狂野奔放；想象汪洋恣意；在变幻的光影中像活了一样；仿佛是从上方飘浮的城市沉淀下来的梦幻。

曹彬没有带程心继续深人城市；因为据他说市中心地带的社会秩序很乱。城里常常发生黑帮火并；前几年的一次冲突竟击穿球壁；造成了严重的大气泄漏事故；后来；仿佛形成了某种不成文的约定；这些冲突只在城市中心区域发生。

曹彬还告诉程心；联邦政府投人了大量的财力在太平洋一号上建立社会福利。尽管在这里居住的六百多万人大部分没有工作；但也能保证基本的生活。

“如果黑暗森林打击到来；这里怎么办？”程心问。

“只有毁灭；城市没有推进器；就是有也不可能推进到阴影区与木星成并行运行状态。看这些；”曹彬指指空中飘浮的大群建筑；“如果城市加速。这一切会撞到球壁上；导致球壁破裂；那时城市就会像一个漏了底的袋子。如果打击警报出现；只有把这里的人紧急疏散到别的太空城中去。”

在离开时；程心透过太空艇的舷窗感慨地看着悬浮的永夜之城。这是贫穷和流浪的城市；却也拥有色彩万千的生活；像一幅失重状态下的《清明上河图》。

她知道；与上一个时代相比；掩体世界远不是理想社会；向太阳系边缘的大移民使得早已消失的一些社会形态又出现了；但这不是倒退而是螺旋形上升；是开拓新疆域必然出现的东西。

从太平洋一号出来后；曹彬还带程心看了几座特异构型的太空城；其中距太平洋一号较近的是一座轮辐状城市；就是程心六十多年前曾经到过的地球太空电梯终端站的放大版。程心对太空城未全部建造成轮辐状一直不太理解；因为从工程学角度来看；轮辐状是太空城最理想的构型；建造它的技术难度要远低于整体外壳构型的太空城；建成后具有更高的强度和抗灾能力；而且便于扩建。

“世界感。”曹彬的回答很简单。。“什么？”就是身处一个世界的感觉。太空城必须拥有广阔的内部空间。有开阔的视野；人在里面才能感觉到自己是生活在一个世界中。如果换成轮辐构型；那人们将生活在一圈或者几圈大竹子里；虽然内人面积与整体外壳构型的太空城差不多；但里面的人总感觉是在飞船上。”

还有一些构型更为奇特的太空城；它们大多是工业或农业城市；没有常住人口。比如一座叫资源一号空城；长度达到一百二十千米；直径却只有三十千米；是一根细长的杆子；它并不是绕自己的长轴旋转；而是以中点为轴心翻着筋斗。这座太空城内部是分层的；不同层域的重力差异极大。只有少数几层适合居住；其余部分都是适合不同重力的工业区。据曹彬说；在土星和天王星城市群落；两个或几个杆状太空城可以自中部绞结在一起。形成十字形或星形的组合体。

掩体工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落；在较晚建设的天王星和海王星群落中；出现了一些新的太空城建设理念；其中最重要的是城市接口。在这两个处于太阳系遥远边缘的群落中；每座太空城都带有一个或多个标准接口；可以相互对接组合；组合后的城市居民的流动空间成倍扩大；有着更好的世界感；对社会经济的发展具有重大意义。连通后的大气和生态系统成为一个整体；运行状态更为稳定。目前的城市对接方式一般为同轴对接；这样对接后可以同轴旋转；保持对接前的重力环境不变。也有平行对接或垂直对接的设想；这样可以使组合后的城市空间在各个方向更为均衡；而不仅仅是同轴组合的纵向扩展；但由于组合体共同旋转将使原有的重力环境发生重大改变；所以没有进行过实际尝试。

目前；最大的城市组合体在海王星；八座太空城中的四个同轴组合为一体；形成一个长达两百千米的组合城。在需要的时候；比如黑暗森林打击警报出现时；组合体可以在短时间内分解；以增强各自的机动能力。人们都抱有一个希望——有一天能够使每个城市群落中的所有太空城合为一体；形成四个整体世界。目前；在木星、土星、天王星和海王星的背阳面；共有六十四座大型太空城；还有近百座中等和小型太空城以及大量空间站；在由它们构成的掩体世界中；生活着九亿人。