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这几乎是现存人类的全部；在黑暗森林打击到来前；地球文明已经进入掩体。

每座太空城的政治地位相当于一个国家；四个城市群落共同组成太阳系联邦；原联合国演变成联邦政府。历史上地球各大文明都曾出现过城邦时代；现在；城邦世界在太阳系的外围再现了。

地球已经成为一个人烟稀少的世界；只有不到五百万人生活在那里；那是些不愿离开母星家园、对随时可能到来的死神无所畏惧的人。掩体世界中也有许多胆大的人不断地前往地球旅游或度假；每次行程都是赌命的冒险之旅。随着时间的推移；黑暗森林打击日益临近；人们也融入了掩体世界的生活；对母星的怀念在为生计的忙碌中渐渐淡漠。去地球的人一天比一天少了；公众也不再关注来自母亲行星的信息；只知道大自然在重新占领那里的一切；各个大陆都逐渐被森林和草原所覆盖。人们也听说留下的人都过得像国王一样；每个人都住在宽阔的庄园里；都有自己的森林和湖泊；但出家门必须带枪；以防野兽的袭击。整个地球世界目前只是太阳系联邦中的一个普通城邦。

程心和曹彬乘坐的太空艇现在已经航行在木星城市群落的最外侧在巨大阴暗的木星之畔；这个太空城群落显得那么渺小孤单；仿佛是一面高大山崖下的几幢小屋；它们远远地透出柔和的烛光；虽然微弱；却是这无边的严寒和荒寂中仅有的温暖栖所；是所有疲惫旅人的向往。这时；程心的脑海中竟冒出一首中学时代读过的小诗；是中国民国时期一个早被遗忘的诗人写的：太阳落下去了；山、树、石、河；一切伟大的建筑都埋在黑影里；人类很有趣地点了他们的小灯：喜悦他们所看见的；希望找着他们所要的。

【掩体纪元11年；光速二号】

程心和曹彬最后的目的地是星环城；那是一座中等太空城。中等太空城；是指内部面积在两百平方千米以上、五十平方千米以上的太空城市；它们一般都混杂在大型太空城的群落中。但木星群落两座中等太空城；星环城和光速二号。却孤零零地处于太空城群落的最外侧；远离群落主休。几乎在木星的阴影保护区之外。

在到达星环城前；太空艇经过了光速二号城。曹彬告诉程心；光速二号曾是一座科学城。是研究降低真空光速建立黑域的两个基地之一；但现在它已经成为一座废弃的空城。程心很感兴趣；提出要看一看这座科学城；曹彬很勉强地指示太空艇转向那个方向。

“我们从外面看一看吧；最好不要进去。”曹彬说。“有危险吗？”“有危险。”“同样有危险的太平洋一号我们也进去了。”“这个不一样；光速二号里没有人；是座。。。。。。鬼城；反正人们都这么说。”随着太空艇的接近；程心看到这座太空城确实是废墟；它不自转；外表残破；有许多破洞和裂缝；有的地方蒙皮大块地外翻；露出里面的框架。看着在太空艇探照灯照耀下的这座巨大的废墟；程心的心中有一种敬畏和恐惧。她觉得这废墟像一头搁浅的巨鲸；它躺在那里年代久远；只剩下干裂的皮和骨骼；生命早已离它而去。程心觉得展现在自己面前的似乎是一座比雅典卫城更古老的遗址；隐藏着更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂缝；裂缝有几个艇身宽；里面的金属框架也扭曲翘起；形成一个破口。太空艇的探照灯从裂缝照进去；程心看到了远方的“地面”；空荡荡的什么都没有。太空艇驶入裂缝一小段后悬停。打开探照灯向各处扫射；程心看到各个方向的“地面”都是空的；不但没有建筑物；也没有任何杂物；看不到曾经有人居住的痕迹；析架结构的格子在“地面”上清晰可见。

“它是个空壳吗？”程心问。“不是。”曹彬看了程心几秒钟；好像在估计她的胆量；然后关闭了艇上的探照灯。程心最初看到的是一片黑暗；星光从对面的裂缝透进来；像透过破房子的房顶看夜空一样。但程心的眼睛适应了黑暗后；发现太空城废墟内并非漆黑一片。而是闪着幽幽的蓝光。程心身上一阵发冷；她强令自己镇定下来寻找光源；发现蓝光是从城内空间的中部发出的——那是一个光点；亮亮灭灭；间隔没有规律；像一只随意眨动的眼睛。废墟的内部随着光点的明灭时隐时现；刚才空空荡荡的地面充满了奇怪的影子；像夜里被天边闪电照亮的荒原。

“那光是太空尘埃落入黑洞产生的。”曹彬指着光点的方向说；似乎为了减轻程心的恐惧。

“那里有一个黑洞吗？”

“是的；现在距我们。。。。。。不到五千米吧。一个微型黑洞；史瓦西半径只有二十纳米；质量相当于木卫十三。”

在这幽