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人们只能根据他的过去来判断他。可他一旦宣誓就职，人们就会用全新的视角来判断他究竟是个什么样的总统，人们以他将会成为什么样的总统为标准来判断他，这种判断从他举起右手正式接过权柄时才开始，公众在几周内会形成一定的印象，然后这印象会不断巩固，这是个公众心理的问题。

实际上，媒体和公众已经开始在心中描述新总统：他在做什么样的事？他是什么个性？他身边的人对他有什么影响？媒体和公众把现实想象成一系列尚在发展中的故事，这是他们的本性。他们搜集了大量的信息，编辑整理，然后形成观点在心中对总统做出定论。一百天之后，新总统在公众心目中的形象已经树立并且有一直保持不变的趋势，几乎没有哪个总统可以在以后的日子里改变这一印象。

杰里·福特在最初几个月里先是出人意料地豁免了尼克松，随后又表现出反复无常，使他在办公室头几个小时里留下的好印象烟消云散，而给公众留下的坏印象却一直挥之不去。媒体一再把他描述成一个老好人、一个替尼克松收拾残局的人、一个在美国选出新总统前的大管家。他的政敌也不断重复这一论调，公众被他们骗了，而福特被他们坑了。

尽管他的工作富有成效，统计记录表示出实质性的进展，可只要他一走嘴，老印象就又复活了。在任期两年多以后与吉米·卡特进行的总统辩论中福特有机会报一箭之仇，辩论中精彩的时刻是当马克斯·弗兰克尔问他波兰问题时，福特称波兰是一个不受苏联统治的自由国家，提问者大吃一惊，又问了一遍，以期给他机会改正，可福特仍固执已见。后来他解释那不是他乱中出错，而是他想竭力传达给苏联一个信号，不要把波兰当成永久的殖民地。

他的解释无济于事，这简直酿成了灾难，《时代》周刊把这个回答称为“全世界最大的洋相”。起初公众并未注意这点，开始的民意测验表明福特赢得了这次辩论的胜利，但媒体仿佛中了邪，令人作呕地报道老杰里·福特连事实都搞不清楚，他用了一句蠢话就解放了波兰。很快，早期的印象又一下子复活了。

美国人一听报道，就开始改变了主意，辩论之后的第二天上午，竞选班底的负责人鲍勃·蒂特作总结报告时，白宫里人人心情沉重，时间一小时一小时地过去，据他的私人统计，福特的支持率又在不断上升，他以为福特赢了。可到了中午形势却完全变了，吉米·卡特成了胜利者，还在声称已经做好了上任的准备。如果公众能意识到福特是个外交政策权威，就不会在意这个错误了，但由于先前他把自己的形象搞得不堪一击，这就成了弥天大错了。他的竞选势头明显削弱，一些人认为他在辩论中输给卡特，得怪那个错误。

实际上，他之所以会丢掉总统位置还要归咎于任职初的一百天，豁免这个开头就不好，之后又进一步恶化。在他一点儿也没有准备好时，就去领导这个国家，而且犯了一些错，这错误出于天真和缺乏经验，就是以后不再犯，也使公众形成了对他的印象，之后一直没有根本改变。开头的日子对于领导者来说真是太珍贵了。

杰拉尔德·福特4　一个有个性的人（6）

３．弄巧成拙

福特卸任前几天，他的一帮顾问为迪克·切尼这位颇受敬重的白宫办公厅主任举行告别晚会，那天晚上他收到了一个独特的礼物，是个扭曲了的自行车车圈，车条不是变了形，就是断了。切尼立刻会意，放声大笑起来。

我们的思绪又回到了总统刚继任的时候。起初，福特在国会山的死党不想让任何人拥有绝对的权力来操纵白宫，那是尼克松的风格。福特在回忆录中写道：“我不想让办公厅主任权力太大。威尔逊用了豪斯，艾森豪威尔用了谢尔曼·亚当斯，尼克松有霍尔德曼，我很清楚那些最高助理都给他们的总统带来了不少麻烦。我决心自己扮演好这个角色。”福特班底中的哈特曼对霍尔德曼一定没有好印象，他们痛恨尼克松的一切，而最讨厌的就是霍尔德曼，因为他们认为水门事件主要归罪于他。

为了与尼克松划清界线，福特团队决定不采用分级管理体系，那是尼克松和艾森豪威尔时代的东西，他们要采用早些年入主白宫的民主党人所采用的管理模式“轴辐”体系。在这个体系中总统是活动的中心，另外十几个顾问都独立与他接触。他是轴心，顾问是轮辐。福特自己当头儿。

福特此举遭到了彻底的失败。作为新总统，尤其是匆匆上任的新总统，他必须抓住最重要的大事，而没有时间面面俱到地处理小事，与周围所有人打交道。这时又没有别人替他负责，结果