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”电视台在惊呼有价值的新闻在哪里。他们对奈森及白宫忍无可忍，以至于沃尔特·克朗凯特取消了对总统的采访以示抗议。电视台再也不愿让福特出现在黄金时段了，政治漫画家也有了素材，公众也对ＷＩＮ徽章不屑一顾。

更糟的事接踵而至，１０月下旬，总统对国会提出了一系列经济行动建议，其中包括暂时将税率提高５％。一直在为通货膨胀发愁的这位共和党总统想用提高税率的方法来抑制需求，这本来就够糟了，可就在几周后，经济不仅没有好转反而向相反方向发展，已陷入混乱。突然让白宫头疼的不再是通货膨胀而是变成了价值狂跌，而且是经济大萧条之后价格下降幅度最大的一次。

到了１１月，政府不得不转变策略停止ＷＩＮ计划，总统开始提出降低税率。对公众来说，他们在意的不是经济形势改变，也不关心通货膨胀和高利率导致经济急转直下，他们只看到新总统出尔反尔，不知自己在做什么：一个月前他还警惕着通货膨胀，以提高税率来减缓经济发展；而一个月后他又放弃了ＷＩＮ计划用降低税率来刺激经济发展，公众信任度每况愈下。

他在政策上反复无常不可避免地遭到了媒体的抨击。新闻界的陋习之一就是先建立一个鲜活的公众人物形象，然后再将之摧毁。这就是总统问题专家詹姆斯·麦格雷戈·伯恩斯在他的关于政治领袖所面临的挑战的一本书中所提出的“尴尬的国王”现象。福特在放了尼克松一马之前，欣喜地看到媒体对他一片赞誉，但在豁免之后，特别是实施ＷＩＮ计划之后，媒体开始对他展开了冷酷无情的批评嘲弄，现在他成了那种没戴头盔打了好几场比赛的球员，是一个走上专机，挥手告别时却把头撞出包来的总统。

这种笨手笨脚的形象一直像阴影一样笼罩着他的总统生涯。１９７５年整整一年媒体都在挑他言语和行为中的毛病，并肆无忌惮地将之放大。福特访日从空军一号下来时脚底下绊了一下，这个镜头被一次次播放，仅仅在一次新闻节目中就将之播放了足足１２遍！还有一次，福特的助手忘了拿总统的小礼服，结果总统在东京穿着短了两英寸的裤子出现在一次宴会上，又引来一阵嘲笑。另外他在科罗拉多滑雪时偶尔摔倒也成了笑料。其实，总统比那些抓他新闻的记者聪明不知多少倍，他是密执根大学和耶鲁大学法学院的优等生，滑雪技巧高超得可以围着那些记者绕圈儿，但故事的主线已被确定，不管是奈森还是其他什么人都别想改变。

我们试图改变总统给人们留下的印象。看到总统为联邦财政预算做准备时，我们突然看到了改善他公众形象的机会。近年来总统们明显对自己的预算中复杂的东西不了解，许多出彩的细节都混了过去。待到向新闻界公布预算时，总统只是匆匆宣读一遍就赶紧撤，把财政预算专家和财政部长留在那儿接受提问。自杜鲁门以来，没有一个总统坚持留下来圆满地回答棘手的问题，况且自杜鲁门以来财政预算已增长了８倍，并且越来越复杂。

在准备过程中可以看出福特由于长期负责众议院的拨款工作，所以对财政预算比较了解。我们建议他亲自承担预算简报工作，他欣然应战。在国务院的吹风会上他精力十足地回答了一个多小时的问题，我发誓这是那些记者们第一次认识到福特是个多么聪明的人，比他们想象得聪明得多。此后很长一段时间，他们对他都充满敬意，但还仍不足以改变他在任期之初给人们留下的印象。

鉴于福特在椭圆形办公室干得越来越好，在最后一年的任期中，经济和外交都取得了可喜的成果，对他的功过结论也就可想而知了，但他始终没有完全摆脱在任期的头几个月中给人们留下的印象，这正是总统的领袖哲学。自罗斯福新政以后，白宫顾问普遍认为继任总统们应效仿罗斯福，在上任的头一百天里，先制服国会，再一阵风似地用一些立法提案迷住整个国家。从某些总统的情况来看，头一百天最重要的不是取得了多少立法成就，而是白宫搞了多少令人眼花缭乱的花招儿。吉米·卡特也出台了一大堆立法提案和各种新规定，可媒体和公众都不理他那一套，结果努力白费，事与愿违。与此形成鲜明对照的是罗纳德·里根，有目共睹他的议事日程适度而且重点明确，再加上其他一些因素，使他为大获成功奠定了坚实的基础。

从近代历史来看，头一百天之所以重要是因为这正是总统确立自己的公众形象，让人们了解他任期目标的关键时期。这十四周比任期中任何其他时期都重要，因为在这段时间里他为自己的总统风范确定基调。在总统上任之前，公众和媒体只能把他想象成一位野心勃勃的政治家，