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子上坐下。黄宗汉隔一张茶几坐在上首相陪。

『我跟根云，在同年中感情最好。雪轩兄既是根云的总角之交，那就跟自己人一样，何况又是同乡，不必拘泥俗礼！』

『承蒙大人看得起，实在感激，不过礼不可废。』王有龄辩，『一切要求大人教导！』

『哪里！倒是我要借重长才┅┅』

从这里开始，黄宗汉便问他的家世经历，谈了一会，听差来请示开席，又说陪客已经到了。

『那就请吧！』主人起身肃容，『在席上再谈。』

走到里间，两位陪客己在等候，都是抚署的『文案』、一个姓朱的管奏折，一个姓秦的管应酬文字。两个人都是举人，会试不利，为黄宗汉邀来帮忙。

这一席自然是王有龄首座、怎么样也辞不了的。但论地位，论功名，一个捐班知县高踞在上，总不免局促异常。幸好他读了几部实用的书在肚子里，兼以一路来正赶上洪杨军长驱东下，见闻不同，所以席上谈得很热闹，把那臼惭形秽的感觉掩盖过去了。

酒列半酣，听差进来向黄宗汉耳边低声说了一句，只听他大声答道∶『快拿来！』

拿来的是一解盖青紫泥大印的公文，拆开来看完，他顺手递了给『朱师爷』。朱师爷却是看不到几行，便皱紧了双眉。

『江宁失守了。』黄宗汉平静地对王有龄说∶『这是江苏巡抚来的咨文。』

『果然保不住！』王有龄咽然问道∶『两江总督陆大人呢？』

『殉难了。死得冤枉！』黄宗汉说，『长毛用地雷攻破两处城墙，进城以后，上元县刘令，奋勇抵抗，长毛不支，已经退出，不想陆制军从将军署回衙门，遇着溃散的长毛，护勇、轿班，齐轿而逃。陆制军就这么不明不白死在轿子里！唉，大冤枉了！』

黄宗汉表面表现得十分镇静，甚至可说是近乎冷漠，其实是练就了的一套矫情镇物的功夫，他的内心也很紧张，尤其是想到常大淳、蒋文庆、陆建瀛等人，洪杨军一路所经的督抚，纷纷阵亡，地方大吏起居八座，威风权势，非京官可比，但一遇到战乱，守上有责，非与城同存亡不可，象陆建瀛，即使不为洪杨军所杀，能逃出一条命来，也逃不脱革职拿问，丧师失地的罪名，到头来还是难逃一死，恩到这里，黄宗汉不免惊心。

又说了阵时局，行过两巡酒，他忽然问王有龄∶『雪轩兄，你的见闻较为真切。照你看，江宁一失，以后如何？』

王有龄想了想答道∶『贼势异常猖獗，而江南防务空虚，加川江南百姓百余年不知兵革，人心浮动，苏、常一带，甚为可虑。』

『好在向欣然已经追下来了。自收复武昌以来，八战八克，已拜钦差大臣之命，或许可以收复江宁。』

这是秦师爷的意见，王有龄不以为然，但抚署的文案，又是初交，不便驳他，只好微笑不答。

『我倒要请教，倘或苏常不守，转眼便要侵入本省。雪轩兄，』黄宗汉很注意地看着他，『可能借箸代筹？』

这带点考问的意思在内，他不敢疏忽。细想一想，从容答道，『洪杨军己成燎原之势，朝廷亦以全力对付，无奈如向帅虽为名将，尚无用武之地，收夏武昌，八战八克，功勋虽高，亦不无因人成事┅┅』

『怎么叫「因人成事」？』黄字汉打断他的话问。

原是句含蓄的话，既然一定要追问，只好实说。王有龄向秦师爷歉意地笑一笑∶『说实在的，洪杨军带着百姓，全军东下，向帅在后面撵，不过收夏了别人的弃地而已。』

『嗯，嗯！』黄宗汉点点头，向秦师爷说∶『此论亦不算过苛。』然后又转眼看着王有龄，示意他说下去。

『以愚见，如今当苦撑待援，苏常能抵挡得一阵，朝廷一定会调遣精兵，诸路台围，那时候便是个相持的局面，胜负固非一时可决，但局面优势总是

稳住了，因此，本省不可等喊临边境，再来出兵，上策莫如出境迎敌！『

黄宗汉凝视着他，突地击案称赏∶『好一个「出境迎敌」！』

他在想，出境迎敌，战火便可不致侵入本省，就无所谓『守土之责』，万一吃了败仗，在他入境内，总还有个可以卸责的余地。这还下说，最妙的是，朝廷一再颁示谕旨，不可视他省的战事与己无关，务宜和衷共济，协力防剿，所以出省迎敌正符合上面的意思，等一出奏，必蒙优诏褒答。

专管奏折的朱师爷，也觉得王有龄想出来的这四个字很不坏，大有一番文章可做，也是频频点头。