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突然传来一阵沸反盈天的声音，转头察看，人头攒动，火光摇曳，似乎发生了什么意外变故。前面的士兵翘首回顾，稍作迟疑也向北跑去，只剩下一艘无人看管的货船在岸边随波起伏。

这真是天假其便，苏曼莎按捺不住惊喜地推搡了方品奇一把。“快——”

混沌的夜色下，他们如同两条蓦然发现猎物的狸猫，迅敏而轻巧地扑向河边，蹑手蹑脚地登上船，分别在舱尾找到一只适合藏身的空木桶，打开桶盖跳了进去。重新合盖之前，苏曼莎郑重叮嘱：“不要发出声音，握紧你的刀随机应变。”

方品奇答应着，拔刀出鞘和弓箭一并放在身前，随后合闭桶盖，整个人陷入一片昏黑幽暗的空间。时隔不久，船体微微动荡，估计艄公去而复返，紧接着头顶的桶盖“嘎”的一响，似乎上面又摞上一只木桶。这一来对偷渡者而言更加隐蔽，只是无形的压抑挥之不去，好在桶壁有缝隙，呼吸还算顺畅，心神恍惚之间，感觉货船开始移动。书　包　网　txt小说上传分享

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都说福无双至，但自从苏曼莎和方品奇上船以后，形势似乎一下子变得无往不利。僧团的招牌果然响亮，货船通过水门的时候并没有受到过多盘诘，继而顺流直下，来到城南三十里外的一处村落。难怪那两名艄公会遭到上官的呵责，实在是一对粗心大意的家伙，只顾吆喝岸边仆役卸船，居然没有察觉到舱尾的木桶中悄悄钻出两条人影。

借助芦苇的遮蔽，苏曼莎和方品奇迅速离开河岸，绕过村庄，沿着一条蜿蜒的小路前进，不久发现道旁有几间庐舍，前堂后院格局分明，附近还有一排亭障，不用说是一所驿站。“十里一亭，三十里置驿。”负责迎来送往，传递信息的邮驿制度在汉代已经非常完备，随着汉廷势力向西拓展，丝绸之路的开发，逐渐延伸到西域诸国，甚至远及印度、缅甸和波斯等地。没有“驿卷”或“信牌”等证件，不可能得到驿站的援助，但这点难不倒苏曼莎，趁着夜色深沉，驿丞和戍卒都在酣睡，她吩咐方品奇在路边把风，自己点着脚尖潜入后院的马厩，不一会儿神不知鬼不觉地牵出两匹驿马，招呼同伴上来，一起向东驰去。

一口气跑出二十余里，天边曙色已透。方品奇的骑马技艺来自几次“骑士俱乐部”里的锻炼，但以往纯属游戏，真正当作代步工具，他的驾驭能力就相形见绌。一路颠簸下来，两股酸麻，头晕脑胀，始终难以与苏曼莎并驾齐驱。苏曼莎看到了他的窘态，于是收缰勒马，提出休息片刻，一来因为身后没有异常状况，二来通宵奔波，也确实需要稍作调整。

两人在一片不大的柞树林下小憩，顺便取出食物和水囊充饥，饮啖之间，方品奇伺机向苏曼莎请教了僧团的体制以及关于“浴佛礼”的情况。

“楼兰僧团领袖一共有两位护法长老，是上天之子、伟大的国王安摩希那陛下亲自任命的，即黎贝耶长老和我的老师迦乌诺。因为黎贝耶长老身兼国师，还要日夜操持朝政，僧团内部事务则更多由迦乌诺长老掌管。”苏曼莎介绍，僧团有独立的法规章程，除了听命于国王，并不受楼兰律令的约束，在许多领域都享有特权，比如可以占有土地，借贷粮食，征收赋税，甚至可以拥有僧兵维护平安。迦乌诺的责任就是管理众僧的日常活动，按律裁决违反佛法的事件，以及主持各种婆娑那仪式等等。

“‘浴佛礼’就是重要的仪式之一吧。”

“是的，不但全体僧伽，凡是楼兰国子民，两年内必须至少参加一次‘浴佛礼’。而且需要供奉礼品，不得身穿俗服，否则轻者罚绢，重者受刑。若非黎贝耶长老意外亡故，今天我也会陪他前去行礼的。”苏曼莎说着，眼圈微微发红。

“行礼的地方还有多远，我们最好在仪式开始前到达，不然人多事杂，想见令师恐怕不容易。”方品奇适时转变话题。

苏曼莎抬头看看天色，说：“时候是不早了，我们上路吧。”

两人重新上马，折向北行，初晨的阳光里，路旁田舍错落，绿树成荫，景致十分迷人，但他们无心浏览，策马急驰，还须回避交通要塞的关卡邮亭。将近两个时辰，越过一座缓坡，眼前豁然为之开阔，一大片望之无垠的湖面出现在视野里，烟波浩淼，一碧万顷，远处渔舟游弋，水鸟集翔，岸边芦柳摇曳，郁郁青青。纵目四望，方品奇颇有一份心旷神怡，宠辱皆忘的感触，仿佛想到了什么，却又不能确定，踌躇着问：“莫非这是……”

“这就是孕育楼兰万物众生的蒲昌海，也是上天赐予这片土地上的一方圣水。”苏曼莎神色敬慕。