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金瑟——一位严厉的战士，他父亲的朋友，教会了他剑术也教他如何运用自己的力量；一起冒险的伙伴们包容甚至纵容着他的冲动与莽撞，将别人眼中的畏惧视为他们的骄傲。无法否认那是他最快乐、最自由自在的日子。独自流浪的岁月里他才逐渐从他人的恐惧与厌恶中学会控制自己。但他仍然无法阻止人们在看到他的一瞬间惊吓于他巨人般的身高和肌肉，无论他的笑容有多么温和，而他真的不能算善于言辞。

他想自己大概这次是真的吓坏了约安。那个男孩总是尽可能地跟在他身后，起初他以为真的只是因为好奇，可现在他确定并不是那么简单。他不禁猜测克诺雷纳的身后是不是也有一个小小的尾巴——但跟踪克诺雷纳可没有跟踪他那么容易。

。

克诺雷纳并没有发现身后有什么好奇的跟踪者，但这并没有让他感觉更轻松些，正相反，奇异的不安如影随形，一路上他都在克制着自己回头张望的冲动。伊恩向他提起过约安，如果这个村庄的人真如伊恩所说对外人其实充满了戒备，他想不出自己被忽视的理由，他不认为像瑞德或拉赫拉姆那样的人，会仅仅因为他不如伊恩那么大个儿就觉得他不值得被关注。

他绕了不小的圈子，时常停下来和村子里的人们打着招呼，模模糊糊地问一些听起来无关紧要的问题，然后攀上了一处可以俯瞰克利瑟斯古堡废墟的高地。他停下脚步，随意地靠着一棵大树坐下，望向天空，像是在休息。

“有什么是需要我知道的吗？”树后灌木丛的阴影中传来刻意压低的声音。

“关于拉赫拉姆，你知道多少？”

“……他是国王的近卫。”

“他的任务是否有所不同？”

树后的男人沉默了一阵儿。

“你想说什么？”他问道。

“他与那个名叫娜娜的女孩……以及女孩的母亲，关系似乎非同一般。”

“据说女孩的父亲是拉赫拉姆以前的朋友。或许更重要的是女孩的母亲是个长得还算不错，在这样的小地方，要求总不能太高。我不觉得这有什么需要关心的地方。”阴影中的声音带着轻蔑和明显的不耐烦。

克诺雷纳笑了起来：“您对自己任务以外的事全无兴趣，真是令人敬佩。。”

“我更没兴趣的是听你冷嘲热讽。我已经做了你要我做的事，现在是你回报的时候。”

“那么您是否知道那的女孩的生日是在冬天？就在国王陛下秘密来到这个村庄的同一年的冬天——如果我没记错的话，陛下来的时候，正是冰雪消融的季节。而根据我所听到的，那女孩长得似乎不怎么像她的父亲……他长什么样？似乎是金发蓝眼？啊，当然，您是没有兴趣知道这些的。”

更长的沉默。而克诺雷纳只是耐心地等待着，甚至调整了一下坐姿，让自己更舒服。

“你知道这并不能说明什么。”良久之后，树后传出的声音听起来并不那么肯定。

“只是一些合乎情理的猜测，也许——只是也许——也许有人会在意。虽然与我无关，但如果有必要，我很乐意帮忙。”

“做好你自己的事，忘掉那些你不该知道的。”声音突然严厉起来，带着居高临下的口吻。那是克诺雷纳最厌恶的语气，但即使没人能看见，他还是很小心地掩饰了他的怒火，只是站起身来，毫不在意地说了声：“如您所愿。”

这扔出去的饵或许只能引发一点小小的混乱，但应该能暂时转移某些人的视线，让他有足够的时间解决眼前的麻烦。

他的麻烦已经够多了。

二十、枯萎

冰雪并未能延误某些消息从遥远的北方村落传递到高墙之内的宫殿中的时间——身居高位者总有些便利的特权，而身为一个王国的王后，艾琳·斯特里克拥有的特权并不止这一个。

然而所有那些拥有的东西都无法抵消她展开那张纸条时一点点烧灼掉她的理智的怒火。

泰贝莎·塔布里斯，王后的密友走入那间温暖得有些过头的小客厅，还没有来得及说上几句亲昵的寒暄，那仿佛冰雪铸就的女人便冷冷地递给她一张纸条。

那消息的确惊人——但在泰贝莎看来实在没什么不可原谅的，她只是稍微惊讶了一下，原来国王陛下到底也还是个男人。

她将那张纸条揉成一团，准确地扔进了壁炉里，看着那一小团突然明亮起来的火焰渐渐化为灰烬。

“所以……你想要怎么样呢？”她叹着气，扯过一朵桌上花瓶里的玫瑰，伸手摘掉