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林肯开始以机械的动作漫不经心地与前排的妇女握手，直至她们领头的开口道：

“总统先生，我们全是从芝加哥来的英雄母亲团的成员。”

“这么说，你们是从芝加哥来的喽，”林肯以低沉温和的口音说。他脸上露出宽展的笑容，好像一下子从困顿中醒来。“听说你们过了三个糟糕泥泞的冬天，但相比之下，我肯定华盛顿街上的泥滑得更厉害，准能让你们摔得粉身碎骨。好了，各位妇人，您们想要知道什么！”

“总统先生，我们大家全有儿子在联邦军里战斗，我们来这里就是想听您讲点鼓舞人心的话，让我们振奋振奋。”

总统朴实的面孔又变成平常那忧郁的样子。“恐怕，我没有鼓舞人心的话可讲。军事形势很不光明……”

夫人们以沉重的心情安静地等待他继续讲下去！

“我们的人民对于我们正与南方展开血战这一点尚无充分的思想准备。他们还没有下定将这场战争打到底的决心。他们头脑中存有这样一种想法，我们利用战畧优势即可解决争端——大家都相信战畧优势！麦克莱伦将军认为他利用战畧优势就能打败叛军。我们军队也存有这种愚蠢的观念。他们没有想到战争必须依靠艰难困苦和充满牺牲的战斗才能进行下去。只要这种幻想继续存在，我们就不可能取得突破。”

几位夫人感到十分惊愕：“但是，总统先生，您是否忽畧了我们已有成千上万的忠诚儿子响应祖国的号召拿起武器，正勇敢地战斗在亨利堡、多纳尔森、夏洛伊和新奥尔良，并取得了辉煌胜利？”

“完全不错。”林肯冷静地说，“但是我们有成千上万的战士做出了不必要的牺牲，其原因就是我们参战部队中有很大一部分人推卸了他们的义务，未能进入作战位置。正如我刚才说的，他们还没有下定血战的决心……”

“您是不是说我们的战士不少在临阵逃脱？”一个夫人难以置信地问，这位显然对战士充满自豪感的女士无法相信会有北方军做逃兵。

“我正是这个意思！临阵逃脱是我军目前面临的最严重的问题。按照最新统计数字，麦克莱伦手下有十八万大军。但在战斗打响之前有七万人请假回家了，还有两万多住院，结果只剩下九万来人。麦克莱伦将军就带着这九万多人最近开入战场，枪响后不到两小时又有三万人掉队或逃跑，最后实际投入战斗的只有六万人——只占原有应当参战兵力的三分之—。”

一位夫人举起手来，总统点头后她焦急地问：“对逃兵难道不应处以死刑吗？”

“当然应当。”

“这难道不应由总统来强化这种惩罚吗？”

“应该。”

“那么，您是否准备强化呢？”

“噢，不，不！”林肯沮丧地摇头道，“那样太野蛮，不仁慈。如果我敢一次枪毙几十名逃兵，我将会遭到从未遭到过的强大舆论谴责。这种谴贵是正当的。我不能下令一次枪毙几十上百的人。人民无法承受，他们不应承受这种酷刑。所以，我们应当采取其他方式来解决这个问题。部队中的军官必须由勇于战斗的人来担任。”

随后是一阵郁闷的沉默，夫人们都感到忐忑不安。其中一人怯々地说：“总统先生，我听了您的话感到丧气极了。您是不是认为我们的国事已无希望？”

“噢，根本不是！”他忙说，“因为正义在我们一边。我们原本并不希望打仗，曾设法避免战争。我们是被迫动武的，我们的事业是进步的事业。但愿上帝也将此看作他自己的事业，我们的最终胜利就有保证了。但在胜利到来之前，此时此刻我们将面临无数的痛苦和磨难。人民将要受到从未料到和毫无准备的严峻考验。”

谈话在几分钟后结束，米凯拉直到最后一刻都在着迷地聆听着——吸引她的并不是他的言词和深沉温和的话音，而是他那憔悴面容下闪烁的内心美德——那是一张遭受苦思，焦虑和过度劳累蹂躏的脸，充满着愁苦，怜悯和理解。

总统肯定能理解她！

最后，夫人们解散。开始与总统一一握手。原本站在后面的重要人物们慢々又围拢上来，不耐烦地等待最后一位夫人离去。米凯拉仍站在后面。

“总统先生，我们必须马上采取措施——”其中一位大人物说，“在此紧要关头让格兰特回来指挥，这主意我简直无法忍受！”

“那么您希望谁来当总司令呢？参议员先生？”林肯和蔼地说。

“怎么，哈勒克当然应该继续担任总司令。只是——”

“参议员