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女儿？”

“是的。起码也是个继女。”

“希望有荣幸见到她。”波洛很礼貌地说。

“这，很抱歉，她不在家。她在伦敦，在那儿工作。”

“年轻女孩子，这年头都要工作。”

“每个人都应该工作的呵，”芮斯德立克太太含含混混地说：“就是结了婚，还总是有人劝她们回到工厂或学校去工作。”

“有没有人劝您回去作什么工作呢？夫人？”

“没有。我是在南非长大的，我随先生才到这里不久——这儿的一切——我还感到很陌生。”

她四周环顾了一巡，波洛发觉她似乎对这房中缺乏一种热忱。这屋中装潢挺讲究，却很世俗，没什么个性。墙上悬挂的两幅巨大肖像，为屋中点缀了唯一的特殊气氛。一幅是一个薄嘴唇穿一袭灰色晚礼服的女人。对面墙上的一幅是一个大约卅来岁的男人，一股精力过剩的神情。

“您女儿，我猜想，一定感到乡间生活很单调吧？”

“的确，她还是在伦敦比较好，她不喜欢这儿。”她突然停下话来，之后，才很勉强地挤出了最后一句话：“而且，她不喜欢我。”

“不可能吧。”赫邱里·波洛一副老派殷勤地说。

“怎么不可能！哎，我想这也是常事。我想女孩子总是不太容得下继母的。”

“你女儿很喜爱自己的亲生母亲吗？”

“我想她一定是的。这女孩子很难缠，我想多半的年轻女孩子都是这样的。”

波洛叹了一口气说：“如今父母是更不容易驾驭女儿了，不如以前美好的老日子了。”

“可不是吗。”

“我不该这么说，夫人，不过，我不能不表示遗憾，她们在选——该怎么说——呃，男朋友，是不？可真是不谨慎呵。”

“诺玛最让她父亲担心的也正是这个问题。不过，我觉得抱怨也没用，人总是不经一事不长一智的。我得带你去见罗迪舅父了——他在楼上有自己的房间。”

她带他走出了这个屋子。波洛扭头又回顾了一眼。真是个乏味的屋子，若不是那两幅画像，真是一点个性也没有。从画中女人的衣服来判断，一定是许多年前的作品了。如果那就是第一任芮斯德立克夫人，波洛心想：我也不会喜欢她的。

他说：“这两幅画像挺不错的，夫人。”

“是的，蓝斯伯格画的。”

这是廿年前很出名，索酬极高昂，又被人超之若惊的一位人像画家。他那种细腻、自然主义的风格，如今已经过时，自他死后，也投人再谈起过他。他的人像模特儿有时被人嘲笑为“服装道具”，但是波洛却认�