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我顿时要笑了出来，连忙忍住。皇后一怔，却始终解不过来这句话，只道：“周贵妃既知失言，本宫便不怪罪。起来吧。”周贵妃扶着大宫女桓仙的手站了起来，重新归座。皇后又看着陆贵妃道：“陆贵妃，你呢？”

陆贵妃磕头道：“臣妾拜服，多谢皇后恩典。”皇后右手轻轻一抬，穆仙忙扶了陆贵妃起来。

忽然徐嘉？站起身来，跪下道：“皇后娘娘，请容臣女一言。”

皇后睥睨道：“原来是徐女巡，请说吧。”

徐嘉？低头，露出颈后一道红色丝线，穿着零星几颗小珠。好一会儿，方才抬头正视皇后，说道：“臣女愿同贵妃娘娘一道领罚，恳求皇后将十日之期改为五日。”

陆贵妃失声道：“徐女巡不可。”她身子一晃，水晶步摇沙沙作响，右手中紧紧攥着一枚并蒂莲花白玉佩，微微颤抖。我震惊于嘉？的勇气，双手不自觉揉搓着隐翠香囊。

皇后微微一愣，随即叹道：“徐女巡本无过错，无需作罚。你是否要随陆贵妃跪着，都由得你。但十日之期不可更改。”

陆贵妃忙让穆仙扶徐嘉？站起身来，嘉？口唇一动，还要再说，只见穆仙向她微微摇头，方含泪不语。

从守坤宫出来，只觉起了风，微微有些凉意。宫人乳母们忙检视孩子们的衣衫，红叶为我披上一件风信子碎花斗篷。遥遥只见仪元殿的黄瓦在朝阳下的灼灼金芒，仿佛随风摇曳。我还想着方才的事情，有些出神，锦素推我道：“玉机姐姐和我们一道去学里么？”

我忙道：“自然要去的，二殿下今日身子不大好，我要去向夫子陈说明白。”

锦素向我靠近，暗暗指了指嘉？。只见嘉？的眼睛仍是红的，平阳公主在她身边却是和乳母有说有笑，全然不知母亲受辱的事情。锦素道：“徐妹妹真可怜，无辜受罪。我且去安慰她几句，好教她宽心。”

我忙拉着她轻声道：“妹妹别去，咱们现在守坤宫门口呢。你想安慰她，回头从学里出来，你只管邀上她往你宫里去，多少说不得呢，千万别这会儿去。”

锦素一愣，随即明白，回头只见徐嘉？往我们这边看了一眼，便拉着平阳公主的小手下了石阶，往南去了。只见一个细腰削肩的二十五六岁的女子拉着大皇子高显上前向锦素道：“姑娘，咱们也下去吧，这里风大，仔细殿下受了寒。”

锦素笑道：“温嬷嬷说得很是，我们这就下去吧。嬷嬷请。”

乳母温氏拉着高显的小手，稳稳的走下阶梯。锦素道：“姐姐与我一道走吧。”我点点头，与她携手跟在温氏身后，隔了五步的距离。只见史易珠拉着义阳公主的手在右首几步之外缓缓走着。

走到定乾宫南门，南望碧空澄澈，丝丝白云如絮，我恍惚能听见奉先殿里群臣奏事的回响。谨身殿与奉先殿次第而上，一样的叠檐高墙。只是奉先殿的高大有如帝王的威仪，谨身殿却仿佛一位庄严端丽的宫妃谨立身后，透出精致小巧的气韵。

定乾宫的正殿为仪元殿，东配殿便是皇子和公主们上学的大书房。皇帝日常所用的小书房只在正殿的西厢，东厢是皇帝的寝殿。我替高曜告了假，夫子拿了几册字帖给我，勾明了皇子公主今日回宫的功课，我便与锦素她们走了出来，从东侧门出了定乾宫，只见门外不远处是延襄宫的南大门。今日是四月初九，四月初二那日，我便是从这道门进去参加殿选。不过短短七日，我只觉世易时移，似乎长大了好几岁。我再也不是过去那个无忧无虑的玉机了。

锦素到底没有邀嘉？去她宫里，便和史易珠在守坤宫前与我们分手了。我和嘉？继续向北而行，到了思乔宫的西侧门。嘉？道：“本来我很想邀姐姐到饮茶，只是今日皇后深责贵妃……我也不敢邀姐姐了。姐姐请走好。”说罢行了一礼。

我忙还礼道：“只怕这些日子你也不便到我宫里去，因此我也不请妹妹了。妹妹忠勇，我心里很是钦佩，妹妹请多保重。”东一街来往宫人很多，我也不便与她深谈什么，便在此与她分别。

回到宫中，向高曜请了安，我便给熙平长公主写了一封信，信中说道：

“长宁宫女巡朱氏玉机稽首谨拜熙平长公主殿下：女不佞，不能奉主之命，顺主之意；女不孝，不能宽父之怀，慰母之心。今入宫七日，未察君上之所亲，众下之所恶；未明功禄之事，赏罚之别。斯诚浑浑噩噩也哉，大恐不堪所用，有负殿下守身立功之期，日日惶恐不安。思及昔日侍主之时，主惠雅之量，幸教于女。赞誉毁辱，皆耳提面命。今不得之，心戚戚不知