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本来，她对班主的承诺已经兑现了，可是她放不下她的玉佛，只好跟着他们走，这样还安全一些。每到一处城市，她便找到当地最流行的报纸，刊登寻找翡翠玉佛的广告，许了重重的酬谢，即使这样的大张旗鼓，两年半过去了，始终毫无音讯，不知流落到了什么地方。

随着元红的走红，班中人越来越多，元喜渐渐地不太上台了，凤大娘安排着，做起了小师父，带着师弟师妹们练功；元喜本来就是个刻薄易怒的人，如今越发的难缠，教得再认真，嘴上没把门，越发的招人烦。

不知她跟那些小学徒们说了什么，元凤班里闲话多了起来，有的说，元喜师姐技不如人，性格也不好，让凤大娘厌烦才给刷了下来，她心里不平衡，就到处跟人说元红师姐的坏话，抹黑她的名声。

有人说，元喜师姐虽然人不好，她说的却是真话，听说当初几位一块参选，元喜师姐突然肚子疼，发挥失常了，这才让元红师姐捡了便宜，谁知道元红师姐是不是做了什么手脚，听说元红师姐从前是个烧火丫头，专门伺候着蔡小姐，蔡小姐天分最好，凤大娘眼巴巴地求着她，她就是不愿意上台，怕辱没了祖宗名声，元红师姐的本事都是她手把手的教会的，还教她认了字，就这点上元红师姐占了多大便宜，你看元红师姐，见了蔡小姐不冷不热的，话也不说几句，倒像是个陌生人，要说忘恩负义，我瞧着实打实的。

蔡小元对玉佛真有些心灰意冷了，有时候，找一件东西遍寻不见，若不寻它了，它又冷不丁地自己蹦出来，只能安慰自己顺其自然、等待机缘了。没了元荷的元凤班，她越发地呆不下去，到了下个城市，她打算脱离了戏班子，一个人过活。

对班里的闲话，蔡小元兴趣不大。对于元红的所谓“忘恩负义”，她也不以为意。她本来身体不好，多亏了元红的陪伴照料才没有更坏；后来为了学戏，又抽空教她，也没指望着她要感恩戴德，反而每天的运动量都大大增加，也有助于身体；而且在精神上，她虽不强求友情亲情，元红数年的陪伴无疑让自己过于清寂的心灵，多少感到了慰藉和温暖。这样说来，元红并不欠她什么，她所得的都是自己努力的结果。

她努力地方式对不对，她管不了，也没兴趣管，她既然做了选择，无论什么结果，最终由她自己承受，和蔡小元已经没关系了。蔡小元没觉得元红欠她什么，如此境地，也不可能和元红再做什么朋友了。最低限度，她的朋友可以心机深沉，可以野心勃勃，但是绝对不能心术不正、手段卑劣、损人利己。

民国二十四年的秋天，元庆班来到了南通。南通在民国来说是一个不大不小的城市，但是随着华夏各地口岸的开放，南通逐渐发展成重要的水路枢纽，资源虽不丰盛，沾着交通便利的便宜，物价倒是偏低。这次旅程难得坐了一次客轮，少男少女上了岸，在人流如织、人声鼎沸的南岸码头上依然兴致盎然。

这可苦了蔡小元了，自受伤以来，气血亏损，虽然渐渐好了，却受不了喧哗，最喜清净。

这码头上，满耳朵的汽笛声、纤夫的号声、车马声、叫卖声，又被人挤来挤去，她恨不得跳进水里躲清净。车站周边有许多商贩、甚至杂耍训猴儿的也不少，平时被拘得厉害，大孩儿小孩儿们乱跑乱走去看新鲜，几个大人只好在后面看着。

蔡小元这才觉着以己度人也并不全对了，自己觉着不稀奇的东西，他们可能见都没见过。看着小珠子跃跃欲试的兴奋劲，对他笑了笑：“你也去吧，跟班主和大娘说一声，我去逛逛；租的院子，我问一问就知道了。”小珠子有些犹豫，又想到蔡小元经常出门，又有功夫在身，嘱咐了两句就跑了。

开始，她想要耳根清净，一味地往僻静的地方走；静静地走了许久，突然发现，所在之处似乎是贫民窟一类的地方，便急着走出去，几乎快走出去时，却被人拦住了，蔡小元当然不知道走出拐弯处的巷子，立刻就是马路了。

拦路的这几人都是本地人，不务正业，跟着一个据说是青帮小头目、名叫黄甲的地痞在南通地界混着，平日里骗吃骗喝、拐卖妇女的事儿没少干，几日前拐了一个姑娘大有来头，被黄甲胖揍了一顿不说，还被撵到这破地方躲风头。

这几人几日里在巷子里闲逛，也不敢出去；这么巧就遇见了心绪不佳也在闲逛的蔡小元，他们在后面远远跟着，见她身姿秀逸，步伐轻巧，两条辫子随着主人的步伐起起伏伏，寻常的棉布长裙和布鞋竟穿出了十分得韵味。当然这群流氓是想不出来这么多词儿，只是觉得勾得人心里痒痒，想着到底长什么样儿呀。