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观察者的角度，乙醇的角色可以显得微不足道，也可以十分重要。

表1…1 谷物消费量 （单位：百万吨）

世界消费量 2005/2006 2007/2008 变化数量 变化幅度

玉米 705 770 66

小麦 617 612 …5

去壳稻米 413 426 14

其他谷物 286 285 …1

全部谷物 2　020 2　094 74

美国乙醇工厂玉米消耗量 41 77 37

扣除美国乙醇工厂玉米消 1　979 2　016 37

耗量的世界谷物消费量

美国乙醇工厂玉米消耗量

在世界谷物消费量中的比例

资料来源：作者的计算结果来自美国农业部生产、供应和分销在线数据库和世界农产品供需评估2009年9月的数据。

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生物燃料支持者讲述的故事

在2007/2008年度，全球消耗了大约21亿吨的谷物（其中包括玉米、小麦、水稻、大麦、高粱、燕麦、小米、黑麦以及混合谷物）。这些粮食的绝大多数依然在全球范围内用来为人食用、饲养牲畜和家禽。美国乙醇工厂消耗的玉米数量仅为7　700万吨，不足世界谷物消耗总量的4％。即使是这个数字也依然高估了从粮食和饲料市场上分离出来的谷物量，因为乙醇工厂在制造乙醇的同时也生产出一系列其他的产品，其中包括牲畜的饲料和植物油。扣除这些乙醇工厂生产出来的饲料和食品，2007/2008年度美国制造乙醇消耗的玉米数量占到全球谷物消耗总量的比例不足3％。

如果乙醇工业使用的玉米数量在全球的谷物消耗量中占据的比例微不足道，那么将粮食价格上涨怪罪到乙醇的头上就说不通了。如果乙醇产量扩张是推高谷物价格的主要因素，我们就应该能够看到用来提供粮食和饲料的谷物供应量出现绝对值的下降。然而，如表1…1所示，情况并非如此，在2005/2006年度和2007/2008年度之间，粮食和饲料的谷物总体使用量增加了3　700万吨。世界已经证明了它有能力同时生产粮食和燃料，因而批评人士们需要从其他方面来解释食品价格上涨的原因。

例如，我们注意到小麦消费量的下降，很容易通过主要出口国在2006年和2007年的产量不佳来解释。同样，玉米消费量的提高远远超过其作为乙醇加工原料的增长，这说明全球玉米需求增长的原因并不只是乙醇消耗量的增长。也许乙醇产量的扩展确实部分导致了粮食价格上涨，但是上述数字清晰地显示了其他因素也参与其中。

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生物燃料批评者讲述的故事

表1…1中的数字证实了乙醇是导致谷物价格直接上涨的重要因素，并且总体上推高了粮食价格。在2005/2006年度和2007/2008年度，世界谷物消费量增长了7　400万吨。在这两年间，美国乙醇生产厂的玉米使用量增加了3　700万吨。换句话说，美国乙醇工厂的玉米使用增长数量占到了整个世界谷物用量全部增长数的一半。其他类别的增量（非乙醇相关的谷物用量）只占到了2％，少于世界人口的增量。进一步说，美国乙醇工厂完全消耗了2005/2006年度和2007/2008年度之间的世界人均谷物消费增量。

乙醇仅消耗了全球谷物使用量中相当小的份额，这并不重要。这个份额在非常短的时间内急速飙升，才是问题的关键。世界谷物消费量每年的变化通常相对较小。世界人口增长率可以预计，并且诸如收入水平变化等因素极少能够引起世界人均谷物消费量很大的年度变化。在过去，遇到上述因素的突然变化还可能通过降低全球谷物储备量来解决。然而，目前世界谷物库存量相对于消费量来说甚至比10年前还要低得多，因此进一步降低库存量是行不通的。

总而言之，乙醇谷物消耗量的迅速提升打破了世界谷物市场供给和需求之间的微弱平衡，结果直接导致谷物价格的剧烈上涨并推动粮食价格总体上扬。

到底谁正确

争论的双方都能够通过表1…1中“恰当”的一段数据来自圆其说。正反的视角都能找到论据，然而双方也都忽视了不利于自己的事实和论据。如上所述，在世界谷物产量中乙醇的消耗占了相对小的份额，但是就在谷物价格上涨的年份里，乙醇生产消