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上校，我手下就不是只有6个人，而是有2000人。有这么多人，我就可以干出一番轰轰烈烈的事业来，可以当公爵，做高官，那埃珀农夫人就得死，埃珀农先生就得娶你为妻……”

“在所有这一切之前，有两件事，”娜农简洁地说．

“哪两件，亲爱的妹妹？说呀，我听你的。”

“首先，你把空白证书归还公爵，否则你会被吊死。你听到了他亲口说出的判决。然后，你立即从这里出去，否则我就完了，这对你没有什么。但是，你可以让我陪你一起完蛋，只是我希望你要把我的失败加以慎重考虑。”

“我对两件事的答复是，亲爱的夫人，那份空白证书我决不会交出。再者，如果我高兴的话，你也无法阻止我走上绞刑架。”

“这没有什么了不起！”

“谢谢！这不算什么，请放心。我刚才已对你讲明，我厌恶这种死法。因此我要保留着这份空白证书，至少你会有某种兴趣把它从我手中买过来。在这种情况下，我们倒是可以商谈一下。”

“我不需要它。空白证书，是我交出来的。”

“幸福的娜农！”

“这样，你还保留它吗？”

“是的。”

“冒着给你带来恶果的危险？”

“一点不用担心，有安置它的地方。至于说到让我离开，我不会犯这样的错误，因为是公爵让我到这里来的。再说，你想摆脱我，竟忘了一件事。”

“哪件事？；；

“就是公爵对我讲过的，会使我发迹的那个重要使命。”娜农的脸色苍白了。

“可是，疯子，”她说，“你明明知道这件差事不是替你准备的。你知道得很清楚，滥用职权是一种犯罪，说不定哪一天，罪过是要受到惩罚的。”

“因此，我不愿滥用，我仅想使用罢了。”

“况且，卡诺尔先生被指定为委托人。”

“那好！难道我不叫卡诺尔男爵吗？”

“可以，但是那边不仅知道他的名字，而且还认识他的面容。卡诺尔先生到宫中去过好几次了。”

“好极了，这是一个很好的理由，是你给我的第一个理由，因此你会看到，我要进宫的。”

“你会在那里再见到你的政敌，”娜农说。“也许你的面目尽管作些变化，也没有卡诺尔的面目那样为人所熟悉。”

“哦1这对事情本身没有什么。是的，正如公爵所说的那样，这次使命的目的是为了效忠于法国。差事要让办差人过得去。这类事关紧要的效劳意味着恩惠，因此赦免过去的一切，总是政治谈判的首要条件。所以，相信我，亲爱的妹妹，现在不是你对我提条件，而是我对你提条件。”

“说吧，什么条件？”

“首先，象我刚才对你讲的，第一条就是赦免一切。”

“完了吗？”

“剩下的就是结清我们的帐了。”

“好象我又欠你了什么东西？”

“你欠我100比斯托尔，我曾向你要过，然而你无情地拒绝了。”

“给你200。”

“好极了，我没把你看错，娜农。”

“不过有一个条件。”

“什么条件？”

“就是你来弥补你犯的过错。”

“这太对了。为此要做些什么呢？”

“你骑上马，顺着通向巴黎的大道去追卡诺尔，直到追上他。”

“于是我就失去了他的姓名。”

“把他的姓名还给他。”

“我应该对他讲些什么呢？”

“这是你得向他转告的命令，你要保证他立即出发去执行这道命令。”

“就这些？”

“是的。”

“要不要让他知道我是谁？”

“恰恰相反，最重要的是让他不知道。”

“啊了娜农，你为有这样的兄长感到脸红吗？”

娜农没有回答，她在思考。

“可是，”她停了片刻说，“我怎样知道你忠诚地执行了我的委托呢？如果你讲点信义的话，我就请你发个誓。”

“请做得更好些。”

“什么？”

“等我把任务完成后，再给另外100比斯托尔。”

娜农耸了耸肩。

“说定了，”她说。

“很好！瞧，我没有让你发誓，你的话就使我满足了。这