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家中的第四个人就是爱丽森·格里姆小姐，她是寄居在此的表妹，举目无亲，继承了亡父生前做生意攒下的一大笔遗产。我的那位大少爷因为缺钱花，一个劲儿地刮她的油水。后来大少爷自家的土地都抵押出去了，于是就打爱丽森小姐的主意，想娶她做夫人。这门婚事女方当然是求之不得，至于男方的居心何在，自然是路人皆知的事。爱丽森小姐人长得很漂亮，在当时的女性中可以算是相当活泼、相当有个性的。老爷膝下没有姑娘，主母又去世多年，所以小姐自幼在这个家里倍受宠�？

①十六世纪欧洲的宗教改革运动旨在改革当时的罗马天主教，其结果是新教的成立。

这一家四口听到查利王子①率大军登陆的消息，一下子手忙脚乱起来。老爷还是他那副火头军的派头，力主妥协求和；爱丽森小姐为人浪漫活泼，欣然主战；我的大少爷（听说他平日里跟小姐经常是针尖对麦芒）这次却破例跟小姐走到了一股道上。一想到打仗他心里就痒痒：这可是借机会大捞一把的时候，一下子就能把高筑的债台铲平。至于亨利先生嘛，他开始时好像是真人不露相、一副少言寡语的样子，后来才真正端出了自个儿的主意。父子三人争执了一整天，最后才同意采取一个中庸的办法：派一个人前去响应詹姆斯国王②的起义军，老爷和亨利先生呆在家里继续拍乔治国王③的马屁。这显然是老爷的决定，谁都明白各个地方的世家大族为了保全自身都是这么两面三刀的。可是一波刚平，一波又起：老爷、爱丽森小姐，还有亨利先生都认为应该由家里的次子前去迎敌；而大少爷一来本性好动、二来爱慕虚荣，死活不肯呆在家里。老爷好言相劝，爱丽森小姐泪流满面，亨利先生则直言不讳——但都无济干事。

①查利王子（公元1720…1788）：詹姆斯国王的儿子，公元一七四五在苏格兰举行起义，同时自封为詹姆斯八世国王。同年底进攻英格兰，取得了几次胜利。但次年在克卢顿战役（公元1746年4月27日）中全军覆没，逃亡法国。五个月后被法国政府驱逐出境，随后流亡其他欧洲国家。

②起义军的旗号是拥戴查利之父詹姆斯（公元1720…1788）为大不列颠国王，故有此说。

③乔治国王（公元1683…1760）：即乔治二世，大不列颠国王。他派其子肯伯兰公爵镇压了查利王子的起义。

大少爷据理力争：“只有杜瑞斯迪家族的直系继承人才有资格跟国王并驾齐驱。”

亨利先生反驳道：“如果是正人君子之间的争斗，你这话兴许有一定的道理。可这是干什么？这是去赌博，谁会作弊玩假谁就赢！”

老爷接过话茬说：“我们这可是在挽救杜瑞斯迪家族哇，亨利。”

“你瞧，詹姆斯，”亨利先生说，“如果让我去，而且如果王子的军队占了上风，成了詹姆斯八世国王，你再反戈一击去跟他讲和也是很容易的事嘛。要是现在你自己去，万一起义失败，岂不是鸡飞蛋打，权势俱失，那时候我可怎么办？”

大少爷说：“那就由你来继承这个杜瑞斯迪爵爷的称号呗，今天我可是要孤注一掷了。”

亨利先生大声嚷起来：“我可不玩这样的把戏。哪个有身份、有头脑的人肯往那种不是人呆的窟窿里钻？让我里外做不得人。”过了一会儿他大概是有口无心说了一句更直率的话：“你做大哥理应呆在家里跟爸爸呆在一起，谁不知道爹妈疼的还是长子啊。”

大少爷回答说：“是吗？你倒吃起醋来了。是不是想抓我的小辫子呀，雅可布？”雅可布是二少爷的教名，大少爷说这个名字的时候声调之中充满了恶意。

亨利先生在厅堂的后面来回踱步，一言不发，遇事沉得住气是他的一大优点。不一会儿他又走了回来，说：

“我是次子，这是我义不容辞的职责。在这个家里老爷子说了算，他说让我去。大哥你说该怎么办？”

大少爷回答说：“我说呀，亨利，牛脾气的人撞到了一块儿就没治了。不是干起来——我想咱俩谁也不会动真格儿的——就是抓阄儿碰运气。我这儿有一枚硬币，你来不来碰碰运气？”

亨利先生说：“我站在这儿看着硬币往哪边倒。人头就是我去，背面就是你去。”

钱币着地时是背面朝上。大少爷说：“好，这一下给雅可布上了一课。”

亨利先生的气不打一处来：“咱们走着瞧吧，将来看谁活一天会后悔二十四小时。”说着一溜烟冲了出去。

爱丽森小姐见状连忙把这枚决定了她丈夫上战场的硬币拾