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“敢不从命。”

到了细柳营的中军帐后，周续祖一见到吉星辉就抱怨道：“你可好，明天在侧翼，我可得打中央。”

“大帅说得好，只要我们精诚团结，就一定能够打败许平。”吉星辉笑道。

“要是许平那么好打，也就不用大帅出手了，明日无论胜败，我的营损失都不会小，”细柳营的任务是和其他几个营一起从中央发起进攻，牵制许平的注意力同时消耗顺军的力量，等到顺军被削弱到一定地步后发起最后的总攻来一锤定音：“这一路上我每次找大帅要兵，他都两手一摊说没有，说回京师后我可以自行招募，谁知道到时候又会有什么变故。”

“你的营损失如何？”吉星辉的手下也有逃亡问题，去年的新军补充兵比往年更加不堪，离开京师后虽然严刑峻法，但仍然不能完全阻止士兵开小差，为了防止士兵带着军饷逃亡，吉星辉已经把那些比较危险的士兵的钱都收了上来。

“损失了快五百了，这两天还好，要跑的早就跑了，跟着到山西的都是不想跑的，”周续祖和其他一些营，每天晚上扎营时都学其他明军的故伎，把新兵的衣服都统一收集起来——如果有人敢在这天气里赤身裸体的开小差，那也就不可能还有什么办法留住他们了。到了山西之后，士兵人生地不熟的，开小差的念头也就渐渐淡去了。

“这些烂兵，也不知道教导队都是干什么吃的，亏他们也好意思把这些兵交给我们。”周续祖大声抱怨道，目前新军各营的所有军官职位都被有关系的子弟占据，教导队成绩再突出也比不上有一个好爸爸。当一次次失望后，寒门子弟或是同流合污，或是离开新军而去，早已不复新军初建头几个月时的气象。下面的不满和吃饷混日子的情况各营不是没有察觉，亲兵家丁体制实际上已经在新军中复苏，每个军官都会在自己的管辖范围内组建一支特别忠诚于他的小团体，只不过还不像其他明军那样严重而已。

这样的结构让新军内部的调动已经近乎停止，很少有哪位营官会同意上层指派军官到自己手下的岗位上，而军官也愿意离开他经营以久的团体，到另外一个陌生的岗位上任职。

“明天若是赢了，也是王启年赢了。”周续祖毫不隐晦他的不满和怨恨：“到时候他的营最完整，说不定大帅就会让他自行扩充成几个营，我们能补满兵力就谢天谢地了。”

“要是打不赢呢？”吉星辉问道。

“打不赢？那就什么都没有了，反正休想让我断后，要断后也是救火营和直卫的事，总不成王启年的兵是兵，我的兵就不是兵吧？”周续祖营中也有大量的亲戚和熟人，他不能把这些来投奔他、支持他的朋友往死路上推。

吉星辉想了想，终于说道：“来，周老哥，我介绍个人给你认识。”

“什么人？”

吉星辉让周续祖散去左右，然后跟自己带来的那个幕僚道：“见过周将军吧。”

“在下钟龟年，拜见周将军。”没有外人之后，钟龟年跨上一步，坦承了自己的身份：“在下的恩师牛公，现任大顺国相。”

听到来人自报家门后，周续祖没有勃然大怒、也没有大惊失色，而是一脸的平静，他垂下头仔细斟酌了片刻，又抬起头问道：“钟先生是来给许将军做说客的吗？”

“在下和许将军已经多年不见了，今天在下不是来给许将军做说客的，其实……”钟龟年笑道：“许将军就是在下引荐给闯王的。”

“先生是说，你说的话许将军不知道？”

“许将军现在还不知道，但如果将军有意的话，在下这便会修书一封去通知许将军。”钟龟年脸上露出微笑：“但顺王知道，牛相爷也知道，在下是奉顺王之命而来的。”

“顺王想让先生对本将说什么？”

“如果周老哥同意的话，”吉星辉替钟龟年回答了这个问题：“顺王愿意封我们为侯，让我们仍执掌本部。”

“同意什么？同意临阵倒戈？”周续祖冲吉星辉嚷嚷了起来：“原来你早找好退路了，可是怎么今天才和我说，现在哪里还来的及？”

“不需要周将军临阵倒戈，顺王只是希望周将军按兵不动，就是不要拼全力为朱明作战。”钟龟年解释道：“当年许将军孤身投奔顺王，顺王解衣衣之、推食食之，言听计从。周将军现在手握重兵，一身本领也不在许将军之下，我恩师本来说若是周将军肯临阵倒戈，顺王会对许将军、周将军……”钟龟年看了旁边的吉星辉一眼：“还有吉将军一视同仁。可顺王知道周将军和吉将军素来忠义