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竭而死。

“这可怪了！”鱼子很不解其中到底还有些什么奥秘。

“鱼子，走吧，到我家去看看，老头子在等你过去一下。”斜眼跟鱼子说了他所知道的鱼子爹娘和这刘四老儿的死，就邀他到他家去。

两人一路走，一路说了许多两个人猜测的，有关小道鬼七无意中得捡金砂和鱼子爹娘炼金致中重金属之毒身亡的事。

斜眼告诉鱼子的事情是这样：

鬼七找不出炼金的办法，就找了打铁的柳宗明，并把在某某地存在这些金砂的话告诉了他，要他得便也可以去寻寻，得些来一起炼炼，要炼出了精货，他们这几辈子就不用愁了。柳铁匠原本是厚道之辈，一向就知道埋头打铁干活赚些汗水小钱，不过人们也常言，鸟为食亡，人为财死；想到那些金灿灿的金子就摆在那里等着他去捡，如何可以白白错过，辜负了这等皇天美意！

铁匠果真依了鬼七所言，偷偷找了不少时间，在江水落下的季节，到那片鬼七说的江流弯曲处的沙滩水涂上，找寻了几个月的金砂，也找到了数量颇观的金砂子。找到后，一个打铁匠，一个学玄理给人看宅找风水的土道士，就那样在铁匠的打铁铺子里，日以继夜地疯狂研制将那些金砂炼成精金的秘术来。

有人会问，他们干嘛那么笨，不会拿到国家政府机构去炼或换，自己瞎忙活不是白忙吗？

这确实有些愚蠢。不过，试想，金矿在现今尚且不能随意开掘冶炼，何况兵荒马乱的时代？再者，给国家和政府知道了，还不穷穷追问这两人金砂的出处？要是告知了政府，两人以后还能去采吗，还不是政府那些大员腐官之类强占了，谁个平民百姓还能靠近？

人都有个私心，而穷人——富人更甚，大胖子小心眼嘛，愈富心眼肯定愈小——的私心自是得天独厚。不要说要将那大笔财富的秘密告知他人，就是被人怀疑一星半点，人们都会觉得不妥。

这一来，不管是鬼七还是打铁匠，两人谁都不去拿金砂到政府换炼过的精金，更不去告诉政府他们在何处某地发现了金砂。这一来，按斜眼的说法，这两人又拉了镇上世代做医生的刘老四入伙，以为用他懂得的医术中的提炼烧制丹药法等医学秘术，可以将金子从金砂和石英与沙子的杂质中提炼出来，可惜这一来竞让刘老儿也跟着丢了命。

在穿过镇子，走去斜眼家在镇上的看相铺时，斜眼悄声跟鱼子说：“其实他们也不是完全没有炼出个眉目，而是炼了些初步的东西，比如，你那天拿来的那两坨子杂黄，就是你爹炼过的——正因为你爹炼过，使它们一盘散沙的模样结束，成了一坨坨大小不一的杂黄！唉，不过，也正是这样，才要了他们的命。”斜眼无奈地告知鱼子事情的前后经过。

鱼子在斜眼把鬼七遇上金砂矿的故事说给他听时，就隐隐猜测到了其中的一系列关联和因由。鱼子知道，父亲的性格虽说浑厚朴实，但却最是偏执，喜欢攥着一件事儿不放。那鬼七告诉了他金砂矿的所在，又说了用打铁的熔炉可能也会炼出精金，肯定会天天夜夜瞒人耳目，一个人偷偷在家中试着炼砂提金。——不过，这种做法，最终却完全毁了他们，要了他们的性命。

“鱼子，其实这事还真该怪我爹！他没事弄什么砂矿，自己知道了不行，还告诉了你爹！我爹看到那些砂矿，真不是一时三刻可以提炼出金子，去扛了一次回来，就不再去了，也没再把心思再放在金砂上。可你爹是个执拗人，硬是一遍遍地尝试自己炼金，后来自然的，还拉上了你娘。”斜眼感叹似的对鱼子说了自己的见解。

斜眼说其实人们所谓的鬼病，无非是跟重金属矿物长期接触而生的一种“职业”性疾病，就像干电子焊接或切割的人，会被镭射和焊切的臭氧伤了身体，不能长时间从事这些工作一样，以前那些挖金矿，炼金砂的工人，工作时间一长，就会导致重金属中毒，毒性一步步损坏人体的器官，毁坏了肠胃肺肾，最终积起了黄水，肝肾肺等五脏六腑日益衰竭，得不偿失，丢了小命。这种事在古时候那些执迷于炼丹提制长生丹药的术士里经常发生，古时候的人们拿一些重金属来炼啊炼，炼上几遭，没得丹药长生不死，倒先中毒失了性命。斜眼说鱼子的爹娘和刘老儿就是这种典范。

“古时候的人都说吞服金砂可以使容颜常驻，长生不老，衰老者吞了变得生龙活虎，起皱纹的女人吞了可以祛皱美颜，其实这是一种谬误，至少对活生生的人是这样。”斜眼举例说唐明皇就企图干过这种事，但最终起了安史之乱，才让他和杨美人避过了一场“黄金”劫，才避免历史发生重大转变。