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的知府还要不如意。不知使了多少法子，托了多少人情，在一年前好不容易回到这富庶之地，虽是平调，其间却有说不尽的益处。如今又遇接驾这样的盛事，自然是诚惶诚恐，生怕出了错去。

这一日，哈占方从衙门回府，就见心腹管事神情凝重地迎了上来，低声说：“大人，京中来信。”哈占接过信细细看了两眼，信上火漆密封完好，面上却空无一字，右下角只用朱砂点了一个圆点。点点头对管事说：“速请王大人徐大人过府一叙。”迟疑片刻又加了句：“你亲自去请！”管事领命而去。

哈占捏着信进了书房，关上房门方拆开信件阅看。信笔只得薄薄的一页，里面不过廖廖数语，口气也颇为客气，其中内容却让他脸色大变，愣了半晌，终是长长叹了口气，然后把手中的信凑到火上点燃，又取了砚台里的清水把灰烬化去，这才走到窗前望着外头的梅花园怔怔出神。

书房外有人轻轻叩了几下，外头的人见无人应声，便迳自推门进来。哈占这才回过心神招呼道：“你们来了。”

来人当中高瘦的那位躬身行礼道：“下官王志远见过巡抚大人！”哈占面露笑意亲手扶了，郑重还了一礼笑道：“每次你都这样多礼！岂不折煞我也？！你是总兵大人麾下得用之人，又是从二品副将，算起来与我还是同品同级，如今上头对王兄多有偏劳倚重有加，这礼更是行不得了！”

那王副将面上露出一丝自矜的笑意，口中却说：“文贵武贱，王某比不上大人多矣！”哈占留意到他的自称已从“下官”改为“王某”，心下好笑，面上却是不显，只说：“如今咱们在一处当差，自当亲如兄弟把劲使向一处，若是分了尊卑，倒显得生疏见外了。咱们从今以后就以兄弟相称如何？”

王副将自是满口应允。同来的中年人也不插言，只是坐在一旁默默瞧着。

过了一会儿，管事领着另一位客人到了。来人进门就一揖到地：“下官徐长权见过巡抚大人，王将军，周知府。”中年人点点头笑道：“徐同知来得正好。”转头对哈占说：“都到齐了，咱们开始议事吧！”管事亲自送了茶水进来，退出时知机的关了房门，自已坐在门口守望。

哈占在上首坐了，清咳了声正色开口道：“圣驾如今还在山东，照目前行进速度看来，到咱们这里应是三月中旬。各处准备得如何？”周知府答：“还算顺利。离圣驾到达尚有一个月，足够办得万全。”说完似笑非笑地道：“大人急召我们来不是为了问这个吧？”

他是苏州知府，不过四品顶戴，这般说话哈占却全不在意，其余两人也是见怪不怪。哈占笑道：“周大人真是个急性子！那我就直说了：京城来信，要咱们严查来往船只，抓捕各城可疑人等。”王副将一脸不以为然：“不用吩咐，咱们已经着手办了。莫非是嫌咱们查得还不够严密？”哈占收起笑意，肃然说道：“正是不够严！”周知府轻笑问道：“船好说，在运河上下设了关卡，大不了来一艘截一艘逐一验看。这抓人怎么抓？这些天人抓得不老少，大牢里都塞得差不多了，离这圣驾还有月余，这么长的功夫养着这些人可不合算啊！”

哈占却转了话头说：“天地会近年发展迅速啊！原本不过是疥癣之疾，听说如今已是势力不小，咱们苏州肃清地面，逼得一众反贼四处流窜，皇上若是得知哪处不太平，说不得是雷霆万钧龙颜大怒啊！”周知府点点点附和道：“比如，杭州，比如，江宁。”说完两人相视而笑，一切尽在不言中。

一直未开口的徐同知笑着插言道：“这就要偏劳王将军了。”王副将这才明白过来哈哈一笑：“剿灭匪冠寇，缉拿反贼是我的职责所在，到了地头抓他几个匪首砍了再报上去。哼！追究起来治他一个失察之罪！别说降级，若是再使把力，这仕途恐怕都是断得。去了这几个不知好歹的，整个江南还不是巡抚大人说了算？”

哈占苦笑道：“如今还言之过早！这帮匪徒狡猾多端，哪是说抓到就能抓到的？”周知府睨了他一眼暗自冷笑，王副将拍拍胸脯打包票：“这包在我身上！管他真的假的，砍了脑袋报上去，我说是真的就是真的。”徐同知又插了句：“王将军真是有勇有谋。以下官看，在砍头之前若有口供认状就更妙了！”王副将扫了他一眼冷笑道：“这个自然。何用你提醒。”

周知府抚掌一笑，说：“这船只查验就是咱们的事了！老规矩，有印信的抽成放行，没印信的扣船。”哈占犹豫道：“扣船怕是不妥。四处都预着接驾，若是有个万一惹了不该惹的捅了马蜂窝，咱们可是前功尽弃了！”周知府哂笑道：“巡抚大人