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？难道现实不是这样吗？”叶黑子说：“光说说没有用，要用行动来改变这个现实才对呀。”周桂昆就觉得叶黑子的这句话令他耳目一新：“老师傅，你说说？怎样用行动才能改变这个现实？”叶黑子看看左右无人，就从挑子底下翻出几本书，递给周桂昆并叮嘱说：“这几本书中有答案，小兄弟要好好看看，不过这可都是禁书，被人发现要做牢的，一定要妥为保管。切记！切记！”说完挑起铜匠挑子，临走时又说：“过一段时间我还要过来，咱们再谈。”嘴上喊着：“修铜壶铜盆喽！”出村口向其它庄子去了。

周桂昆用疑惑的目光送走叶黑子后，把书拿回家，用油纸包好藏在床底下。白天干完活，晚上等家人都睡觉了，他才从床底下拿出书，把油灯挑亮，就凑在油灯根前慢慢地看。他仔细品味书中的内容。心扉也慢慢打开了。他读《红军长征故事》，才知道中国还有这样的部队，红军官兵英勇善战，不图名不利只为解放穷苦大众；推翻人吃人的社会，建立*、平等、自由的国家。他读《社会学》、《大众哲学》才明白共产主义社会是人类社会历史发展的必然。他整夜阅读，完全忘记了周围黑暗的世界，也忘记了白天的疲劳。有时整夜读下去天已经放亮了，他才吹灭油灯。过去乡村点灯用的油是家中的菜油。家人见家中的菜油日渐减少，菜里炒菜也没少多少油啊。周家父母怀疑，是不是倒在油灯里油夜里被老鼠偷喝了？

铜匠叶黑子经常到庄里和周桂昆秘密交谈，交流心得和体会。时机逐渐成熟后，周桂昆被发展成为*预备党员，一年后转为正式党员。叶黑子报上级党组织批准。把周围各村发展起来的几个党员秘密组成一个党小组，由周桂昆任党小组长。

张东奎的母亲遭父亲同族堂兄毒打，上学心不在焉，经常往周桂昆那儿跑，诉说家中遭受的不幸，周桂昆很是同情。他一心想把张东奎发展入党，可看到张家目前的状况，张东奎能听进去自己所讲的道理吗？周桂昆只能浅浅地开导张东奎：“我们穷人遭受欺压，是因为我们不团结；没有认清社会的黑暗。……”　张东奎只能听得似懂非懂。他认为周桂昆比过去变化很大，许多话从他嘴中说出来，让人抓不着够不到，但细想起来却句句在理。

张东奎母亲身上的伤口稍微好些，可心上的伤口却好不起来，她每想起遭人毒打，心里就像盐淹了一般。这一日张苗贵的堂兄弟三人趁张苗贵出去卖豆腐，大儿子张东奎还没放学又来闹事。说是要来租张苗贵家的五亩地种。张汤氏气得指着他们的鼻子骂：“你们这些畜牲东西，我们家地就是撂荒，长青草、养长虫（宿迁人对蛇的称呼），你们也休想那地。你们都给我滚！”老二火上浇油地对老四说：“老四，这婆子骂我们是畜牲，你掂量看好听不好听？”老四伸出手把张汤氏指指戳戳的手抓住，握在手中用力地蜷，张汤氏的手指关节被蜷得卡卡地响。钻心般地疼痛，使张汤氏发出惨叫。庄上的邻居听见惨叫声纷纷赶来。他们怒目注视着兄弟三人，老四这才松手，老二恶里恶气地对众人说：“看什么看，都给我回去，用不着你们外人掺和。”随后对张汤氏说：“下次非得治死你这个婆子说。”领着两个弟兄拨开人群离开。众邻人把疼得哭喊的张汤氏扶回了屋，人们摇头叹息。周桂昆也站在邻人里看到这一切，他握紧拳头，气得咬牙切齿。

下傍晚，丈夫张苗贵回来了，妻子又遭毒手，右手关节被蜷折了，张苗贵流下了眼泪：“孩子他妈，都怪我无能，保护不了你，看样，他们要把我们家拆散，要把你治死。你出去躲躲吧，我在大兴集东有一老表叫丁义厚，你到他家去躲一阵子。咱们现在就收拾收拾，我这就送你走。”张苗贵收拾些妻子的一些换身衣服。张汤氏左手握着火辣辣疼的右手，淌下眼泪说：“孩儿他大（爹），我这一走家中大事小事可都交给你了，我不想走啊。一家老小离了我可怎么办啊？”张苗贵心一狠：“走吧，与其在家被人欺死，不如在外寻条活路。”就要离开家的张汤氏搂住小儿子。母子俩抱头痛哭。母亲说：“二子啊，在家要听你大和你哥的话，好好活着，等长大了，给你妈报仇。”母子俩惜惜而别。

张东奎放晚学回家，见家中冷冷清清，只有小弟弟在家中哭泣。他问弟弟：“俺大、俺妈哪儿去了？”弟弟哭着说：“俺大送俺妈出去躲去了，路程太远，俺大今夜恐怕回不来了。”张东奎匆匆弄点饭给弟弟吃。自己出门来到周桂昆家。周桂昆一家也刚摸碗筷正要吃饭，周父就说：“东奎来了，吃饭没？来一块吃点吧。”桂昆一家都来拉张东奎。东奎坐在饭桌旁，刚端起碗，眼泪簇簇地流了下来。周父劝：“孩