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嚼咬着。

“我、我吃完了。”好不容易把几乎要噎死人的红烧肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，“常君哥哥，现在我可以跟你们玩了吗？”

“你脏不脏啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？”他瞪着她。

她愣住了，油光凝结在茫然微张的嘴角。

“小乞丐，脏死了，谁要跟你玩啊？”刘常君站起来，二话不说就往亭子外奔去，“雪球儿，我们走！”

刘惜秀怔怔地望着迅速跑远了的一人一狗，眼眶湿了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。

“没关系，说不定下次，下次他就会答应跟我玩了……”

刘惜秀十四岁那年，义父刘莲生升了六省巡检，奉谕巡视外地，直至两年后方才回京。

当马车驶进南城门，还尚未驶近刘府，接到消息的刘家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅简朴的刘夫人，也忍不住在梳得乌黑油亮的盘髻上，多别了一支精致典雅的珠钗。

十六岁的刘惜秀长高了些，可还是瘦，小小的脸蛋不盈一掌，唯有满头乌黑丰润长发，增添了一丝少女婉约气息。

她听闻爹爹回京，喜不自胜，一早就兴冲冲地整理出了这两年来临摹的书法字，就盼着呈给爹看。

因为爹说过，女子也该识字习学问，若能写得一手好书法，对将来相夫教子、持家理事亦有极大帮助。

虽然她不像常君哥哥写得一手好颜体，但她的柳公楷书，连府中的老夫子都赞很是看得过的。

她将那迭纸笺收进匣子里，捧着它急急越过园子、穿过回廊，想尽快赶到书房去找爹爹，不想才绕过廊柱，猛然撞上了一堵坚实如墙的胸膛。

“哎呀！”她身子一个失势，怀里匣子再拿不住地滚落地上。

砰地一声，匣盖碎裂，里头的纸笺随风四散！

“我的字……”她顾不得跌得腿脚生疼，急忙扑跪着抢救。

“你能不能有一次别这么碍事？”十九岁的刘常君身形修长，已是个英俊挺拔的青年，深邃的黑眸里透着烦厌懊恼之色，却还是弯下腰来帮着捡拾。“这是什么……就你这字还想跟爹炫耀、邀宠？别笑掉人的大牙了！”

“常君哥哥，对不起。”她习惯性地道歉。

他将散落地上的纸抓回，一把在她面前撕碎了。“这么丑的字，只会弄脏了爹的眼！”

“常君哥哥──”刘惜秀倒抽了一口凉气，不敢置信地看着她辛辛苦苦写好的书法字，在他手中尽数毁坏撕裂，泪水顿时涌现眼眶。“你、你……”

“我怎样？”他手一扬，碎纸像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飞散。

“你、你为什么要这么做？”她声线颤抖，十多年来头一次感到愤怒。

“我说过了，这字太丑。”他哼了一声。“还有，不要在我面前摆出可怜兮兮的小媳妇样，我不吃你这一套。”

他已经够呕了，就因为人人都说她的出身有多悲惨又多可怜，于是他就得被迫接受一个甩不脱的义妹这么多年吗？

本来家里好好的，就只有他一个孩子，可她莫名其妙冒出来，也没问过他的意见，就自作主张地介入他的人生，成天跟在他屁股后头转。

就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多长出来的一根手指头，多余累赘得恨不得拿把刀把她切离了才好。

他那些朋友都笑，说他爹帮他捡回来一个童养媳，说那个面黄肌减肥量不足的小饿鬼是他未来的新娘子。

他刘常君乃堂堂四品大官家的公子，读书骑射一流，在友伴中向来是拔尖的，可偏偏她来了之后，如附骨之蛆般黏着他不放，让他变成了人人口中的一大笑柄。

“我最后一次警告你，离我远一点！”他眯起双眼，威胁道：“还有，你要是敢在我面前哭的话，我就把你扔进水塘里喂青蛙，听见没有？”

刘惜秀紧紧抱着仅存无几的纸笺，想掉眼泪，却又拚命忍住。

抬起头，她这才发现他撂完话便自顾自走掉了。

刘惜秀强忍着叹气的冲动，将剩下的纸笺小心地放进匣子里，忽略心下隐隐作痛的受伤感，连忙赶往书房去。

在书房外，她听见了隐约声浪飘出，下意识放缓了脚步，不敢贸然闯进去。

“……咱们刘家每逢初一十五便开棚舍粥，说的是行善，其实不过就是尽一己之力罢了。好在这些年来风调雨顺，百姓得以休养生息，终于能过上太平日子。”刘莲生欣慰道，随即话锋一转，“君儿，你身