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”刘泽兰又说。

“娘，我明白你的意思了。”他觉得他眼前一亮。

“巧凤，你把那东西端过来。”刘泽兰朝外边大声地喊。

巧凤端来了两个碗，手里还拿着两包东西。一会儿又提来了一个暖水瓶。

“你把那两样东西给我冲上。”她指挥着巧凤。

巧凤打开两个纸包，分别倒进两个碗里，接着倒上了开水。

刘泽兰看了一眼桌子上的两个碗，说：“继成，我让巧凤倒了两碗水，一碗是黄连水，一碗是白糖水。你喝哪碗？”

他不知道娘是什么用意，两只眼睛眨了眨。然后，对娘说：“我喝黄连水。”巧凤把黄连水端到了他的面前递给他。

他接过来黄连水，连看都没看一眼，就咕咚咕咚地喝了起来。喝完，他不由自主地绉下了眉头，看着娘。

“黄连水苦吧？”他娘问。

“苦！苦得不得了。”他又皱了一下眉头，这时，只觉得胃里又往上翻了一口苦水。

“要苦，你就把那碗白糖水喝下去吧。”她娘诚挚地看着他。

马继成摇摇头，说：“娘，我不嫌苦。”

“继成，你知道我的用意吗？”她说：“这是我拉你到这屋子里之前，叫你媳妇准备的。”

“娘，我不知道你的用意。”

“过去，一辈一辈交接的时候，都是这样做的。”她笑了笑，说：“你爹就喝过这黄连水。巧凤啊，今天我也给你说，以后恰当的时候，你也要给你儿子喝这一碗黄连水。不管他今后能干什么都要喝，叫他尝尝苦滋味有好处。这是我们马家的规矩和传统。”

巧凤点点头，说：“娘，我记住你说的话了，不管到什么时候，我都不会忘记，我会叫他还有儿媳妇都喝的。”

“没有苦，哪有甜啊！”她擦了一下眼角的眼屎，说：“吃得苦中苦，方为人上人。不管是什么年代，也不管是干什么事情，都要先苦后甜。”

马继成和巧凤相互看了一眼，都点了点头。

“继成，我说到这里，你明白了我的用意了吗？”她把脸转向马继成。

“娘，我明白了你的良苦用心。”

“明白了就好。”她看看儿子和媳妇，说：“国有国旗，可是一个家庭也有一面旗子。往往这面旗子没有人去做，没有人去挂，只在心里装着。可是，那面旗子还是实实在在的存在着。有的人举得很高，有的人举得很低，就看你怎么举了？”

“娘，你说得好。马家也有一面旗子呀！”马继成掉下来了眼泪。

“下一步，就看你继成怎么举马家的旗子了。”她说：“反正，娘不能跟着你一辈子，日子还得自己去过。”

“娘，你放心，我会好好干的。”

“关键，你要把马家的旗子举高。”刘泽兰两只眼睛紧紧地看着他，好像一个将军在出征前观看着士兵的精、气、神。

马继成两眼也紧紧地看着娘的双眼，然后，重重地点了点头。娘笑了，微微的笑，是那种娘特有的笑靥。

一会儿，她又翻箱倒柜起来，拿出来一个用红布包着的东西。那东西圆圆的像个中型盘子，太阳一照，闪闪发光。

刘泽兰将红布取开，把东西拿出来交给马继成，说：“继成，这可是个好东西呀，你们要把它放好。它已经在马家呆了有三百多年了，它也是对马家的最高奖赏。”

第三章　嘱托　（九）

马继成听说过这件事，那是很早很早以前的事了。

乾隆年间，也就是乾隆第三次下江南的时候。那年风调雨顺，江南江北都是好收成。乾隆爷看在眼里，喜在心头。他老人家返回北京路过鲁南时，也正是老百姓收麦子的时候，他为了体恤百姓，下了船，一路直奔兰城而去。一到那儿，他就接过老百姓的镰刀割起了麦子。也不知道是他心情好还是身体好，一连割了三个麦个子，他也不嫌累。他只觉得镰刀生风，风快无比。于是，他就停了下来，问：“这镰刀，怎么这么快？”

那家老百姓说：“镰刀好，是马家的。你要买，我给你说个地方。”他不认识乾隆，把皇帝当成了一个买镰刀的老百姓。

乾隆乐呵呵地笑了：“我买，我一会去买。”说完，用右手大拇指试了一下镰刀。这一试不要紧，镰刀一下子把乾隆的大拇指给割破了。随即，鲜血淌了下来。乾隆爷看了一眼划破的手指，根本没当一回事。心想，这镰刀真快。

这下，可把跟随乾隆爷一块下江南的和��