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留下两人四目相对。

说生分，也不真那么陌生，逢年过节，袁家会过府来走动走动，小住上数日，年年都能见上几回面。

但若要说到熟悉，他们从未真正分享过彼此的心事，不清楚对方对这桩亲事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他对她几乎称得上是一无所知。

他只知道，这女子有着温静如水的性情，应是不难相处。

用过晚膳，两人一同漫步园中。

孤男寡女，寂夜独处，是不适宜，但两人已订下亲事，早晚是要过门的，也就没太拘泥礼数。

「岚儿——」他顿了顿，再道：「爹说了，年后便要将咱们的亲事办一办，妳怎么说？」

「……嗯。」袁青岚敛眉，轻轻一颔首。

「妳——我是说，妳真的确定吗？我这身子，无人能担保过得了今日，还有没有明日，依我原先的想法，本是不打算成亲的。妳人生还长着，犯不着为我搭上大好的青春年华。」

既是不能白首，成亲只是自误误人，他从一开始便借故拖延，怕的就是有个万一，至少人还没娶进门。

虽说守望门寡对女孩家闺誉亦是有损，好歹总强过一生守寡，没真误上人家大姑娘一生。

这些日子，爹的身子已大不如前，前年的一场病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，总是难受，父亲为他操烦了一生，难道晚年还不能教他顺顺心吗？

既然爹希望他成家、亲手抱抱孙儿，他总能为爹达成一回心愿。

只是——愧对了女方。

「严大哥！」她声音轻轻地，却极坚定，仰首道：「自岚儿晓事以来，便知你会是岚儿今生的依归，无论是否已进严家门，都是一样的。」

所有人，自她幼年时期便一再告知，严君离会是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生来，便是要嫁他的。

因为她的这一门亲，姑母能稳固在严府的地位，袁氏一家受严府金援，做生意也因有严府为靠而无往不利，用她一人，可换来一家富贵终生。

何况，这夫婿性情温润谦和，嫁他不算受苦。

严君离微讶，而后笑道：「如此说来，我百般推托倒是误了妳。」

他记得——袁青岚还与他的小恩同年，那今年也合该要满二十，都被他拖成老姑娘了。

想想，爹的行事作风向来不都是如此强势？只要于他有益的，无所不用其极也要为他所用，小恩便是一例，他又怎会以为，袁青岚能幸免？

严君离的未婚妻，全梧桐县有哪家敢要？真有，爹也不会容许他人夺占属于他的人，他要真有个万一，她八成还是逃不过守寡的命运。

看来，她比他更早看清事实，也已认命。

「既是如此，我会禀明爹爹，年前选个好日子，把婚事办了吧。」再拖下去，便是他对不住她了。

至少，他能给她个身分，待在严府里，名正言顺，一生安稳。

回到观竹院当晚，他躺在床榻上，彻夜辗转。

终于下定决心，本该了了一桩悬挂多年的心事，却是无由地难以成眠。

他起身披衣，凭栏仰望穹苍一轮月华，走着、走着，不知不觉又走到逸竹轩来。

「我要成亲了。」他低低地，对着空无一人的寝房低喃。

以往，小恩对他的亲事是百般阻挠，现在听闻此事，不知是否仍会耿耿于怀？抑或一笑置之？

「你，会回来喝我这杯喜酒吗？」

多年情分，当真就这么一笔抹去？三年了，他还是无法相信，两人最终的结果是形同陌路，心底一丝丝未灭的火苗仍在盼着，盼远方那人，会回来见见他、真心为他送上一句祝福。

轻不可闻的「咿呀」声，在这深寂夜里，格外清晰地传入耳内。

他头也没回，对那拾级而上的人道：「奶娘，妳去歇着吧，我再坐一会儿便回去了。」

这老人家，是真心拿他和小恩当自个儿的孩子看待，时时挂念。

更早的时候，尤其是在小恩刚走的第一年，他常是整日呆坐在这间房，看着那人用过的每一样物品，一待就是一整夜，浑然不觉时光流逝，也难怪奶娘不放心，时不时地要来寻人，提醒他该歇着了。

来人轻巧的脚步声，在门口停住，便再没动静。

他疑惑地回眸，这一望，便怔住了。

「小恩？！」他仓促起身，翻倒了木椅，踩着凌乱步伐上前，神情难掩激切。「几时