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放下，意兴阑珊地先叹了口气。

『为这件事，我睡觉都不安枕。』王有龄说，『我也正要等你商量。抚台不知打的什么主意？迹近过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？』

于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过，说了一遍，先是请求，没有确实答复，便改做保荐，保荐依旧不得要领，就只好力争，无奈至今争不出名堂来。

『雪岩！』王有龄说到最后，又要请教他了，『你料事比别人来得准，倒看看，是何道理？』

『　「无鬼不死人」！』胡雪岩很坦率地说，『其中必定有鬼。』

『我也想到了这一层。』王有龄答道，『问过文案上的人，说要不要有所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委札下来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？』

王、嵇两个人两样的活，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。两千银子是黄宗汉要，却又不肯叫王有龄出，所以才有这样的话，如果是文案上要钱，管你这银子姓王姓嵇，只要成色足就行了！

懂是懂了，却不肯说破。说破了，王有龄即或花了钱，仍旧会觉得替嵇鹤龄不曾尽到心而感疚歉，在嵇鹤龄则既有那样不愿花钱买官做的表示，说破了更会成僵局。

于是他笑笑说道∶『他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的「茅山道士」。且

看我的手段！『

『那么，你预备如何「捉鬼」？』王有龄问。

『天机不可泄漏。』胡雪岩拿手一指嵇鹤龄，『雪公，鹤龄给我的信上，谈到漕米海运，由浏河出口，因为小刀会起事，怕出乱子，出了个主意你看行不行？』

听得这话，嵇鹤龄大为诧异，自己何尝出过什么主意？正要开口，发觉有人轻轻踢了他一脚，这自然是胡雪岩递过来的暗号，嵇鹤龄便不作声了。

『什么主意？』王有龄极注意地问，『上头正为这件事在担心，我也很头痛，派兵护漕，原是公事，谁知百端需索，绿营兵真正都该裁撤！』

『那好！这个主意用得着了。』胡雪岩不慌不忙他说道，『鹤龄晓得我跟尤五的交情，也晓得尤五的手面，出的主意就是包给尤王驳运。你看如何？』

王有龄思索了一下，拍案称赏∶『这个主意想绝了！尤五是松江漕帮，说起来便宜不落外方，哪方面都交代得过。鹤龄兄，你真正才气纵横。这样吧，请你今天就做个说帖，我明天上院面递。如果抚台再有罗嗦，那就真正是出了鬼了！』

『是，是！』嵇鹤龄答应是在答应，不免有些面红耳热，只是借酒盖脸，一时看不出来。

『甚好，甚好！』王有龄举杯说道，『白兰地我也喝过几回，似乎都不如今天的来得香，来得醇。』

『　「与周公谨交，如饮醇醪」！』嵇鹤龄引了句《三国志》上的话，端杯向王有龄一举，眼却看着胡雪岩。

干了这一杯，王有龄说∶『酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖，明天晚上到我那里再喝个痛快！』

话刚完，只听瑞云一面掀帘子走了出来，一面笑道∶『我还没有敬胡老爷、敬老爷呢？』

『敬胡老爷应该，谢媒！』

瑞云原有这意思，让王有龄一说破，便不好办了，一手执壶、一手持杯，僵在那里有些手足无措，幸好，这不过眨眨眼的工夫，因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。

『还是应该先敬雪公！』他接过壶来说，『雪岩跟我弟兄，那是自己人。』

『糟了！』王有龄笑道，『你们都是自己人，只剩下一个我是外人。』

『老爷也不要这么说，』瑞云窘意消失。依然很会应酬了，『胡老爷跟格老爷都没有拿老爷当外人看。』

『对了！』有了几分酒意的王有龄，词锋特别锐利，『女心外向，倒是你拿我当外人看了。』

『我不敢！』虽是戏言，瑞云却当作正经话回答，『我在老爷家十几年，不敢忘记者爷、太太待我的好处。』

说到这样的话，王有龄就是借酒盖脸，也不好意思跟她再说笑话，规规矩矩受了她一杯酒。接着，瑞云又敬了胡雪岩，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了！但越是不肯，胡雪岩越闹得厉害，把几个小把戏都招引了来，在门帘后面遮遮掩掩地看热闹，特别是最调皮的丹荷，格格地笑个不住。嵇鹤龄借着