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于是三个人先干了一杯。白兰地不比绍兴酒，嵇鹤龄喝得大猛了些，呛了嗓子，咳得面红脖子粗，连瑞云在厨房里都听到了，赶了出来一看，便一面问原因。一面替他捶背。王、胡两人看在眼里又相视而笑了。

『你那位珠小姐呢？』王有龄问胡雪岩，『现在是要看你的了！』

『那也是件赏心乐事┅┅』

『怎么？』王有龄很关切地抢着问，『莫非好事不谐？』

『在阿珠仍旧是件好事，这也不去谈她了。倒是畹香，』胡雪岩说，『我在上海叫人去看过她，还住在梅家弄，不曾受到什么惊吓。她有意思来玩一趟，雪公，你看如何？』

『看看再说吧！』王有龄的神色很冷淡，是不大愿意谈及此事的神情。

嵇鹤龄本来想问畹香是何许人？看见他这样的神色，见机不言。胡雪岩当然更不会再提，话题一扯，谈到他自己在上海的交游及生意。

此刻有两件事要谈，一件是代买的洋枪，一件是海运由浏河出口，交尤五驳运，后者又跟嵇鹤龄的出处有关，胡雪岩灵机一动，认为可以当作嵇鹤哈的见解提出来，显得他在这方面也有过人的才干，因而决定先谈洋枪。

『雪公！』他问，『湖州的团练怎么样了？』

一问到此，王有龄大力兴奋，『很好哇！全省各地的团练，就数我湖州顺利。平心而论，都是赵景贤的功劳。』他对嵇鹤龄说，『此人的才具，不逊干老兄。几时我介绍你跟他交个朋友。』

『我亦听说此君既贤且能，很想交这个朋友。若蒙雪公引见，真是快事！』

说着，他陶然引杯，一仰脖子干了酒。

『雪公！』胡雪岩把话题拉丁回来，『我替你买了一批洋枪。』他把整个经过说了一遍。

『我也要浮一大白！』王有龄极高兴地说，『雪岩你这件事，办得好极了！前两天，抚台还跟我谈起，兵在精而不在多，又说欲善其事，先利其器。

龚振麟父子，对造炮虽有经验，无奈不会造枪，现在能够买到洋枪，对防务大有裨益。我明天就「上院」去见抚台，筹个通盘的办法出来，洋枪多多益善。『

『那是以后的事。目前这批枪呢？』

『这一批枪，当然是我们湖州买！有了这批洋枪，将来的效用如何，且不去说它，起码眼前就可以激励团练的士气，关系甚重。』王有龄又说，『赵景贤知道了这个消息不知道会高兴成什么样子！』

『雪公！』嵇鹤龄插进来说，『既然湖州志在心得，事情就不是这么个做法。明天要防黄抚台截留这批枪，还是暂时不说的好。』

『那么到什么时候再说？』

『我看要用这么个步骤，』嵇鹤龄慢条斯理地答道，『先跟藩司请一张洋枪的运照，接着了这批枪，送到湖州，然后再跟黄抚台去说。那时枪支已经发了下去，莫非黄抚台倒说，通通收了回来，给他的亲兵用？』

『对，对！』王有龄说，『有你们两个人替我画策，真正是万元一失！

来，吃酒！『

一面喝酒，一面胡雪岩又谈买这批洋枪，还有拉拢英商，叫他们少跟洪杨打交道的好处。嵇鹤龄在一旁默默地听着，心里便在为胡雪岩想着，等他们谈话告一段落，使用提醒的语气说∶『雪岩，这批货色的价款如何算法，你要不要先跟雪公谈一谈？』

胡雪岩还不曾开口，王有龄矍然说道∶『提到这一层，我倒想起来了。

团练都是官督民办，地方上自己筹了饷，自己保管。湖州富庶，地方上也热心，团练经费很充裕。我本来想跟赵景贤说，叫他把公款存在阜康，又怕碰个软钉子，面子上下不来，所以一直不曾开口。现在好了，有了这批洋枪，是个很好的「药引子」，赵景贤一定很见你的情，我就容易说话了。至于这一批货色的价款，说多少是多少，回扣当然是你的。『

胡雪岩此刻最感困难的，第一是人手不足，第二是头寸调不转。有了湖州团练的大笔经费存进来，如鱼得水，再妙不过。有了大生意，他就不肯贪小利了，『不！』他说，『我的事需要做得漂亮。回扣或者归公，或者归景贤手下的人去分，我完全当差。』

『白当差也不必。』王有龄说，『这件事你不必管了，我来跟赵景贤说。』

要谈的两件事谈妥了一桩，另一桩得要从嵇鹤龄身上谈起，『雪公！』

他开门见山地问∶『鹤龄的事怎么了？』

一提到这话，王有龄把已送到唇边的酒杯又