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『不是，自己寻的死路，吞鸦片死的。』古应春沮丧地说∶『大概我走了以后就吞了几个烟泡，今天早上，一直不开房门，阿张敲门不应，从窗子里爬进去一看，身子都僵了。』阿张是阜康的伙计。

『是为啥呢？』胡雪岩摇摇头，『犯不着！』

『小爷叔，你真正厚道。』七姑奶奶说∶『他总觉得祸都是他闯出来的，没有脸见你。他来过两回，一谈起来唉声叹气，怨他自己不该到宁波去的。

那时候┅┅『

七姑奶奶突然住声不语，胡雪岩便问∶『七奶，你说下去啊。』

七姑奶奶没有答他的话，只问她丈夫∶『你怎么晓得你一走了，他就吞了几个烟泡。』

『他们告诉我，昨天我一走，他就关房门睡觉了，那时候只有八点钟，大家都还没有睡。』

『那么，』七姑奶奶紧接着问∶『大家倒没有奇怪，他为啥这样子早就上床？』

『奇怪是奇怪，没有人去问他。』古应春答说∶『阿张告诉我，他当时心里就在想，不是说要去看大先生，怎么困了呢？他本来想进去看一看，只为约了朋友看夜戏，中轴子是杨月楼的「八大锤带说书」，怕来不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戏吃消夜，回来就上床，一直到今天早上起来去敲门，才晓碍出了事。』

七姑奶奶不作声了，但脸上的神色，却很明显表示出，她另有看法。

『阜康的人也还有好几个，当时就没有一个人会发现？』胡雪岩又说∶『吞鸦片不比上吊，要死以前，总会出声，莫非就没有一个人听见？』

『我也这么问他们，有的说一上床就睡着了，没有听见，有的说逛马路去了，根本不知道。』

『这也是命中注定。』七姑奶奶终于忍不住开口∶『不是人死了，我还说刻薄话，照我看是弄假成真。』

『你是说，他是假装寻死？』古应春问。

『你又不是不晓得，他随身的好个明角盒子里，摆了四个烟泡，在人面前亮过不止一回。』

『喔，』胡雪岩很注意地问∶『他是早有寻死的意思了。』

『是啊！』七姑奶奶看着古应春说∶『我不晓得你听他说过没有？我是听他说过的。』

『他怎么说？』胡雪岩问。

『他说∶我实在对不起胡大先生，只有拿一条命报答他。』

『七姐，你倒没有劝他，不要起这种念头？』

『怎么没有。我说∶古人舍命救主的事有，不过赔了性命，要有用处。

没有用处，白白送了一条命，对胡大先生一点好处都没有。『

『他又怎么说呢？』

『他说，不是这样子，我对胡大先生过意不去。』七姑奶奶又说∶『他如果真的是这样想老早就该寻死了。迟不死，早不死，偏偏等到要同你见面了，去寻死路。照我想，他是实在没有话好同小爷叔你说，只好来一条苦肉计。大凡一个人直的不想活了，就一定会想到千万不要死不成，所以要挑挑地方，还要想想死的法子，要叫人不容易发现，一发现了也死不成，他身上的烟泡，照我想，阜康的伙计总也见过的，莫非他们就没有想到？说了要来看大先生，忽然之间关了大门睡觉，人家自然会起疑心，自然会来救他。这样子一来，天大的错处，人家也原谅他了，他也不必费心费力说多少好话来赔罪了。哪晓得偏偏人家留心不到此，看戏的看戏，逛马路的逛马路，睡觉的睡觉，这都是他想不到的。小爷叔你也不必难过，他这样子一死，不必再还来生债，对他也是有好处的。』

『死了，死了，死了一切都了掉了。』胡雪岩说∶『他的后事，要有人替他料理。应春，我晓得他对你不大厚道，不过朋友一场，你不能不管。』

『是的。我已经叫阜康的伙计替他去买棺材了。尽今天一天工夫，我把他的后事料理好，明天动身。』古应春又问∶『是不是先打个电报给左大人？』

『应该。』

于是古应春动笔拟了个由胡雪岩具名、致左宗棠的电报稿说∶『顷得京电，知获严谴，职谨回杭待命，一闻电谕，即当真到。兹先着古君应春赴宁，禀陈一切。』胡雪岩原执有左宗棠给他的一个密码本，为了表示光明磊落，一切尊旨办理，特别交代古应春用明码拍发。

『洋人那里呢？』胡雪岩又问∶『谈妥了？』

『好！』胡雪岩向七姑奶奶征询∶『七姐，你看我是不是今天就动身？』

『要这样子急吗？』

『我