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到了关外看情形再说。』

第一个疑问，便成了难题；人数未定，月饷的数目就算不出来。胡雪岩只能约略估计，以五万人算，每人粮饷、被服、武器；以及营帐锅碗等等杂支，在五两银子以内开支，每月就要二十五万两。

于是他再问第二问∶『是带六千人出关？』

『是的。大概六千五百人。』左宗棠答说，『三千五百人由闽浙两省动手；另外三千人在湖南招募成军以后，直接出关。』『行资呢？每人十两够不够？』

『我想，应该够了。』

『那就是六万五千两，而且眼前就要。』胡雪岩又问第三问∶『大人预备练多少马队？』

『马队我还没有带过，营制也不甚了然。只有自初步打算，要练三千马队。』

『那就至少要有三千匹马。』胡雪岩说，『买马要到张家口，这笔钱倒是现成的，我可以垫出来。』『怎么？你在张家口有钱？』

『是的。』胡雪岩说，『我有十万银子在张家口，原来打算留着办皮货、办药材的，现在只好先挪来买马。』『这倒好。』左宗棠很高兴地说，『既然如此，我立刻就可以派委员去采办了。』『是！大人派定了通知我；我再派人陪着一起去。』胡雪岩又问，『两轮炮车呢？要多少？』

『「韩信将兵，多多益善」。塞外辽阔，险精骑驰骋以外，炮车轰击，一举而廓清之，最是扫穴犁庭的利器！』听这一说，胡雪岩觉得心头沉重。因为他也常听说，有那不恤民命的官军，常常使炮口对准村落，乱轰一气。窝藏在其中的盗匪，固然非死即伤或逃；而遭受池鱼之殃的百姓，亦复不少。

左宗棠所部的洋枪洋炮，多由胡雪岩在上海采办；推原论始，便是自己在无形中造了孽，为了胡雪岩的购办杀人利器，胡老太太不知道劝过他多少次；胡雪岩十分孝顺，家务巨细，母命是从，惟独到公事上头，不能不违慈命。好在胡老太太心地亦很明白；知道不是儿子不听话，实在是无可奈何。因此，只有尽力为他弥补『罪过』，平时烧香拜佛，不在话下；夏天施医施药施凉茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修桥铺路，恤老怜贫的善举，只要求到她，无不慷慨应诺。

但是，尽管好事做了无其数；买鸟雀放生，总抵偿不了人命，所以胡老太太一提起买军火，便会郁郁不乐。胡雪岩此时听左宗棠说得那么起劲，不由得便想起了老母的愁颜；因而默不作声。

『怎么？』左宗棠当然不解，『你是不是觉得我要造两轮炮车，有困难？』

『不是。我是在想，炮车要多少，每辆要多少银子？这笔预算打不出来。』

『那是以后的事。眼前只好算一个约数；我想最好能抽个二十万银子造炮车。』

『那末办屯田呢？请问大人，要筹多少银子？』『这更难言了。』左宗棠说∶『好在办屯田不是三年五载的事；而且负担总是越来越轻。我想有个五十万银子，前后周转着用，一定够了。』『是的。』胡雪岩心里默算了一会，失声说道∶『这样就不得了！不得了！』

『怎么？』

『我算给大人听！』胡雪岩屈指数着∶『行资六万。买马连鞍辔之类，算他一百二十两银子一匹，三千匹就是三万六千。造炮车二十万。办屯田先筹一半，二十五万。粮饷以五万人计，每人每月五两，总共就是二十五万，一年三百万。合计三百五十四万，这是头一年要筹的饷。』这一算，左宗棠也楞住了。要筹三百五十四万两的饷，谈何容易？就算先筹一半，也是一百七、八十万，实在不是一笔小数目了。

『而且我想，西北运输不便，凡事都要往宽处去算。这笔饷非先筹好带去不可！大人，这不比福州到上海，坐海轮两天功夫就可以到，遇有缓急之时，我无论如何接济得上。西北万里之外，冰天雪地之中，那时大人乏粮缺食，呼应不灵，岂不是急死了也没用？』

『说得是，说得是！我正就是这个意思。雪岩，这笔饷，非先筹出来不可；筹不足一年，至少也要半年之内不虞匮乏之好。』『只要有了确实可靠的「军饷」，排前补后，我无论如何是要效劳的。』

接着，胡雪岩又分析西征军饷，所以绝不能稍有不继的缘故。在别的省份，一时青黄不接，有厘税可以指拨，有钱粮可以划提，或者有关税可以暂时周转，至不济还有邻省可以通融。西北地瘠民贫，无可腾挪，邻省则只有山西可缓急之恃，但亦有限，而且交通不便，现银提解，往往亦须个把月的功夫。所以万一青黄不接，饥卒哗变，必成不可收拾之势。

这个