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众志定而成功可期；亦研求深而事理愈熟。再四思维，惟丁忧在籍前江西抚臣沈荷桢，在官在籍，久负清望，为中外所仰。其虑事详审精密，早在圣有洞鉴之中。现在里居侍养，爱日方长，非若宦辙靡常，时有量移更替之事；又乡评素重，更可坚乐事赴功之心。若令主持此事，必期就绪。商之英桂、徐宗余亦以为然。臣曾三次造庐商情，沈荷桢始终逊谢不遑。可否仰恳皇上天恩，俯念事关至要，局在垂成，温谕沈葆桢，勉轻大义，特命总理船政，由部颁发关防，凡事涉船政，由其专奏请旨，以防牵制。

其经费一切，会商将军督抚随时调取；责成署藩司周开锡，不得稍有延误。一切工料及延洋匠、雇华工、开艺局，责成胡光墉一手经理。缘胡光墉才长心细，熟谙洋务，为船局断不可少之人，且为洋人所素信也。『好！我就交给你了！』左宗棠站起身，一面走向书案，一面说道∶『现在要跟你谈第一件大事了！』

第十一章

他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要筹划的是兵、饷二事。左宗棠连日深宵不寐，灯下沉思，已写成了一个筹划的概略；此时从书案抽斗中取了出来，要胡雪岩细看。

这个节略先谈兵，次筹饷。而谈兵又必因地制宜，西北与东南的地势，完全不同；南方的军队，到了西北，第一不惯食科；第二不耐寒冷。因此，左宗棠在东南转战得力的将领部队，特别是籍贯属于福建、广东两省的，都不能带到西北。

带到西北的，只有三千多人，另外他预备派遣原来帮办福建军务，现已出奏保荐帮办陕甘军务的刘典回湖南，召募三千子弟兵，带到西北。这六千多人，左宗棠用来当作亲兵；至于用来作战的大批部队，他打算在本地招募，要与『关中豪杰』共事业。

看到这里，胡雪岩不由得失声说道∶『大人，照你老人家的办法，要什么时候才能平得了回乱？』

『你这话，我不大懂。』

『大人请想，招募成军，不是一朝一夕的事；练成精锐，更是谈何容易？这一来，要花一两年的功夫。』『岂止一两年？』左宗棠说道∶『经营西域，非十年不足以收功。』『十年？』胡雪岩吓一跳，『那得——。』

他虽住口不语，左宗棠也知道，说的是要费多少饷？笑笑说道∶『你不要争！我要在西北办屯垦；这是长治久安之计。就象办船厂一样，不能急切图利；可是一旦见效，你就知道我的打算不错了。』『是！』胡雪岩将那份节略搁下，低着头沉思。『你在想什么？』

『我想得很远。』胡雪岩答说∶『我也是想到十年八年以后。』

『着！』左宗棠拊掌欣然，『你的意思与我不谋而合；我们要好好打算，筹出十年八年的饷米。』胡雪岩暂且不答，捡起节略再看，大致了解了左宗棠在西北用兵的计划。他要练马队；又要造『两轮炮车』；开设『屯田总局』——办屯垦要农具、要种子、要车马、要垫发未收成以前的一切粮食杂用，算起来这笔款子，真正不在少数。『大人，』胡雪岩问道∶『练马队、造炮车、是致胜所必需，朝廷一定会准。办屯垦，朝廷恐怕会看作不急之务吧？』

『这，你就不懂了。』左宗棠说，『朝中到底不少读书人，他们会懂的。』

胡雪岩脸一红，却很诚恳地说∶『是！我确是不大懂，请大人教导。』

于是左宗棠为胡雪岩约略讲述用兵西域的限制，自秦汉以来，西征皆在春初，及秋而还。因为第一，秋高马肥，敌人先占了优势；其次就是严寒的天气，非关内的士兵所能适应。

『就是为了这些不便，汉武帝元朔初年征匈奴，几乎年年打胜仗，而年年要出师，斩草不能除根，成了个无穷之累。』左宗棠一番引经据典以后，转入正题∶『如今平回乱，亦仿佛是这个道理∶选拔两三万能打的队伍，春天出关，尽一夏天追奔逐北，交秋班师，如当年卫霍之所为，我亦办得到。可是，回乱就此算平了吗？』

『自然没有平。』胡雪岩了然了，『有道是「野火烧不尽，春风吹又生。」只要花大功夫拿那块地彻底翻一翻，野草自然长不出来了。』『一点不错！你这个譬喻很恰当。』左宗棠欣慰地说，『只要你懂我的意思，我就放心了。你一定会把我所要的东西办妥当。』这顶『高帽子』出于左宗棠之口，弥觉珍贵；然而也极沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他负筹饷的主要责任。凝神细想了一会，觉得兹事体大，而且情况复杂，非先问个明白不可。

『大人，将来要练多少营的队伍。』

『这很难说，要