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朝中当国的恭王，以及上获信任，下受尊重，确能公忠体国，为旗中贤者的军机大臣文祥，却不知东南将帅之间，存着如此深刻的矛盾；紧接着大赏功臣的恩诏之下，又有一道督责极严的上谕，让左宗棠看了，更不舒服。

上谕中说∶『江宁克复，群丑就歼，无逸出之贼』，这几句话，便使左宗棠疑心，曾氏弟兄奏报克复江宁的战功，不知如何铺张扬厉，夸大其词？因此对于后面∶『着李鸿章###　将王永胜等军，调长兴，协防湖郡；左宗棠当督率各军，会合苏师，迅将湖州、安吉之贼，全行殄灭，克复坚城，勿令一贼上窜』的要求，越起反感。

『你看，』他对胡雪岩说∶『曾氏兄弟，不但自己邀功，还断了别人的建功之路。照字里看，大功已经告成，浙江可以指日肃清；湖州长毛如毛，攻起来格外吃力，即使拼命拿下来，也讨不了好。因为有曾氏兄弟先人之言，说江宁的「群丑就歼，无逸出之贼」；朝廷一定以为我们虚报军功。你想，可恨不可恨？』

胡雪岩当然只有劝慰，但泛泛其词，不能发生作用；而谍报一个接一个，尽是长毛的某『王』、某『王』，由皖南广德，窜入浙江境界，越过天目山，直奔湖州的消息。最后来了一个消息，是难民之中传出来的；飞报到杭州，左宗棠一看，兴奋非凡。

这个报告中说∶『幼天王』洪福真，在江宁城破以后，由『干王』洪仁干、『养王』吉庆元、『誉王』李瑞生、『扬王』李明成『保驾』，六月廿一那天，到达广德；然后由守湖州的『堵王』黄文金，在五天以后亲迎入湖州城内，并且已得知『忠王』李秀成为官军所获的消息，所以改封洪仁干为『正军师』。

这一下，左宗棠认为可以要曾氏弟兄的好看了；当即嘱咐幕友草拟奏稿，打算飞骑入奏，拆穿曾国藩所报『幼逆已死于乱军』中的谎言。而正当意气洋洋，解颜大笑之际；胡雪岩正好到达行辕，听得这个消息，不能不扫左宗棠的兴，劝他一劝。

『大人，这个奏折，是不是可以缓一缓？』

『何缓之有？元凶行藏已露，何敢匿而不报？』左宗棠振振有词地说。

胡雪岩知道用将帅互讦，非国家之福的话相劝，是他听不入耳的，因而动以利害，『我们杭州人有句俗语，叫做「自扳石头自压脚」，大人，你这块石头扳不得！』他说，『扳得不好，会打破头。』『这是怎么说？』

『大人请想，这样一奏，朝廷当然高兴，说是「很好！你务必拿幼逆抓来；无论如何，不准漏网。抓到了，封你的侯。」大人抓不到呢？』

『啊，啊！』左宗棠恍然大悟，『抓不到，变成元凶从我手中漏网了！』

胡雪岩是有意不再往下说。象左宗棠这样的聪明人，固然一点就透，无烦词费；最主要的，还是他另有一种看法使然。

他这一次上海之行，听到许多有关曾氏兄弟和李鸿章###　的近况，皆由曾、李的幕友或亲信所透露。有许多札中的话，照常理而论，是不容第三人入耳的，而居然亦外泄了！这当然是曾李本人毫无顾忌，说与左右，深沉的只为知者道∶浅薄的自诩接近大僚，消息灵通，加枝添叶，说得活龙活现，无端生出多少是非，也没来由地伤害了好些人的关系，因为如此，胡雪岩对左宗棠便有了戒心。

他在想，这位『大人』的大没遮拦，也是出了名的。如果自己为他设计，离间曾李之间的感情；说不定有一天，左宗棠会亲口告诉别人如何如何。这岂非『治一经、损一经』；无缘无故得罪了曾、李，就太犯不着了！

而左宗棠有他这句话，已经足够。当时很高兴地，一叠连声地说∶『吾知之矣！吾知之矣！』这样的回答，在胡雪岩却又不甚满意；他希望左宗棠有个具体的打算说出来，才好秉承宗旨，襄助办事。因而追问一句∶『大人是不是觉得愚见还有可采之处？』『什么愚见？你的见解太高明了！』左宗棠沉吟着说道∶『不过，在我到底不是翻手为云覆手为雨的人；而况李少荃一向为我——。』他也没有再说下去，只是知道他平日言论的人，都能猜想得到，李鸿章###　一向为他所藐视。如今与他修好，仿佛有求于人似的，未免心有不甘。胡雪岩认为从正面设词规劝，与在私底下说人短处不同，即令密语外泄，亦是『台面上』摆得出去的话，并无碍于自己的名声，因而决定下一番说词，促成左、李的合作。

『大人，』他有意问道∶『如今唯一的急务是什么？』『你是指