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梦境却是华丽耀目的，新进士的大红袍服，明霞也似的鲜艳，传胪日一甲三人都在金殿举子最前列，听着宣旨官抑扬顿挫报出姓名。这些姓字一转眼就会传播京城，声闻九衢，扬名天下。颠倒十年京国梦，蓦然回首，终究做了琼林宴上宾，杏花苑中客。

新进士例行要去拜谒考官，定下师生名分。主考官是座师，还有负责自己所考科目阅卷的房考官是房师，官场规则，一卷之识定终身尊卑之份。房师是个年轻的翰林官，微笑回礼：“昔年捧读过世兄的戊子乡试墨卷，当真字字珠玑，锦心绣口。那一年下官还是童子，粗能识字作文，不料如今忝与世兄结下师生之缘。”

谦抑的话语中其实有掩不住的些微得意，少年早达的面孔总难免意气飞扬。今年是辛丑年，从戊子到辛丑，一晃十三年，中途整整四次会试开场，有遇有不遇，将才读书的童子送作了年轻的老师，写范文的举子却蹉跎做中年门生，命运颠倒如此。

丽天都不知道自己那一刻辛酸，想了些什么，恍然惊觉时是旁边同来拜师的同年低声提醒：“榜眼失态了。”这才觉得眼中难禁酸楚泪，不自觉已是掩袂失声。

其实这迟到的金榜题名不全是悲酸，传胪之后琼林宴，也有内官笑吟吟向自己举杯庆贺：“发榜当日，皇上看见榜眼姓名，特地垂询，差人去顺天府查榜眼的年貌履历，知晓是王阁老的哲嗣，天颜甚喜。”旁边便即有人恭维：“阁老家门克绍箕裘，父子两代榜眼，也是圣朝未有之荣。王阁老圣眷甚隆，至今朝廷尚思起用；此刻皇上又特地垂询榜眼出身，想必贤父子同样简在帝心，日后榜眼青云直上，一如尊翁，可想而知。”

一如尊翁……丽天就职史馆的不长时日里，每每寻思起这四个字，都说不出这到底是祝福还是诅咒。进士第二人及第——翰林院编修——国子监司业——国子监祭酒——翰林院掌院——礼部尚书兼文渊阁大学士——天子少保兼太子太保吏部尚书建极殿大学士：这是父亲走过的道路，自己已经踏上了前两步，后面的升迁也顺理成章，那一条入阁拜相之路光辉灿烂在足下，也风雨飘摇在眼前。

在史馆不过半年，朝廷册立太子之议终定，便即指名任命自己赍诏南下，宣谕大赦。同馆僚友半含羡慕、半含揶揄来相送：“皇太子册立，当年也多亏王阁老定策之功。如今皇上特命王太史奉旨宣谕，衣锦还乡，想必也是有意荣耀尊父子，当真是天恩浩荡。太史回朝，必定大用。”

那一刻他终于展眉而笑：“家父年老多病，下官这次奉旨出使，趁便就要告归请终养，这是臣子的孝道，天恩必允。此去不再回京，便与列位同僚道别了。”同馆吃惊：“太史可不是玩笑？如今仕路正顺，指日青云……”

他心底藏着的那句话，其实终究是不好直说，梦里却忍不住迸了出来：“笑话？在下也是做过真宰相事业的人，什么权势场的滋味不解得？人间仕路何是顺，何是笑话！”

那一条青云直上光辉灿烂的道路，终究是放弃走下去。披上身的华美衣袍，不久就要慨然甩脱在足后。他恍惚知觉，这一弃置比兢兢业业做上宰相位置还要惊艳，好像一出戏唱到尽头，甩一段利落漂亮下场白，余韵袅袅。然而今生今世讲究这一个漂亮利落，却有如撕碎自己的一切梦想、荣光、拼搏、苦痛、挣扎，轻飘飘演一场天花散花给人看，其实荒诞。行迹是傀儡，命运做引线，舆论来播弄，却是谁人为观众？

真笑话成苦泪倒咽，真颠倒得梦魂缠绵，真纠结到无可恩怨。

淅沥冷雨声中忽然拥被坐起，睡在床下侍候的长随顿时惊醒：“老爷要什么？”丽天道：“噤声，听！外面是不是有琴声？”长随道：“老爷是发梦了罢？只有雨声。”丽天便不说话，静静侧耳，一时也只能听见密密匝匝的雨打江面之声。

他不睡下，下人也不好睡，只得起来给他捻灯倒茶，长随都是老家人了，公子虽然升作了老爷，抱怨还是敢的，不免小声嘀咕：“恁地雨夜，哪有人弹琴？手指头怕不冻僵了去！老爷阿是白日里接见拜客，酒宴上听的丝竹回响到了梦里头了？”丽天摆手让他不要做声，披衣下床走到蓬窗边去掀开格扇，江面湿冷的风吹来，室内顿时寒意彻骨，主仆都不禁肌肤生粟。但是这一开窗，果然听清楚了，江头隐约琴韵泠然，风雨声中断断续续传了过来。

这时正当中夜，风雨交加，江面全在黑暗之中，只看见自己这艘大船的灯火倒影在江水里，船头一面高挂着“奉旨宣谕东南四郡”的朱漆金字的木牌，一面红纱灯笼填着自己官衔姓氏。官船左近没有民船敢随便靠近，