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，跺了两脚，怒骂：“好自负！你当你定能考中，还定能爬到我头上做个解元不成！也不自己照照镜子！”

他心底一肚皮恶毒言语要骂，但毕竟兄弟又是床头人，太狠的话骂不出来，赌气转身就走。月仪急忙追上，带着哭腔在背后连叫：“哥哥！”沈虹台头也不回，冷笑道：“你还有什么话说？”月仪道：“我……我委实没有别的意思，只是听哥哥说，不想和我同榜……真的没有别的意思。”

虹台到底回顾了一眼，却是眼神斜睨，带了十分的轻蔑，说道：“你就当你的文字，好生写出来定能上榜？和我比肩？真当自己是个人物！”

他憋着这口恶气，旋即吩咐家人收拾行装，即刻上京去赴明春的会试，年也不要在家里过了。从这日到离开，再也没跟月仪说过一句话，抵达京师的时候，心底兀自带着愤愤然：“真是晦气！好好的乡试第二，被他这么自以为是一扰，连半分欢喜都没有了，真是晦气！”

不幸的是，晦气这种东西，如同心诚则灵一样，也是心沮即晦，应天府乡试的好考运，终究没能带到帝都来。开春嘉靖二年的会试，沈虹台落榜了。

虹台沮丧之后再加沮丧，整整郁闷了一个月不想出门。沈太常这次倒没有苛责儿子，反而安慰说：“初试公车，落榜是人之常情，好在年纪尚轻，来日方长，不必惋惜太过。”虹台听这句话居然和月仪落榜时的口吻一样，更是说不出的刺心，垂头丧气道：“我不要回乡了，就在父亲寓所读三年书，再考下一届会试。”太常听了好笑，道：“怎么这般要起脸面来？你兄弟一个人在家，乡榜未中，你也应该回去相帮着攻读才是。”

虹台怕见的就是月仪，听了这话当然不肯遵从，宁可和阎罗老父在京，抵死也不要回吴江。沈太常不懂儿子心理，但见儿子知耻发愤，总是欢迎的，于是父子相安，度过了嘉靖二年。过完年却收到乡里叶孝廉来信，沈太常拆看了，便对儿子道：“你舅父信说，儿女年纪也都不小了，不必非等进士登科，才能洞房花烛，催我家早日办了大事。我想也是道理，下一届会试还早，你先回去完婚罢。”

沈虹台在京城磨了大半年，落第的耻辱也渐渐淡了，听说完婚，倒是喜悦，便求父亲向朝中请假，一道回去替自己主持婚事。沈太常摇头道：“不成，近日朝中有些是非口舌，正是臣子据理力争的时候，我走不开，你自己回去罢。婚事有你舅家操办，家里叫你兄弟帮忙，一切都是妥当的，我回不回无关紧要。”

虹台不大懂得朝政，只是风闻最近有什么“议大礼”的争执，好像是皇帝的家事，引得百官争议，不料父亲也掺和进去多管闲事，不禁内心抱怨：“真是无趣，太常寺一个闲官，也去管朝中的事，却不管做儿子的人生大事！”却知老父古执，说转不得，心内怏怏，在京城和叶家书信来往，将婚期定在秋天，于是一直在京城蹲到三月春暖，这才沿河而下，回归江南。

因为不是衣锦还乡，洞房之期又在下半年，回去也是意懒步迟，并不贪赶路程。虽然知道两家大姓联姻，无数琐事要办，父亲又不回乡，办喜事的重任都要着落自己身上，应当急急归去才是，可是心里不甚痛快，宁可写信给月仪，指使他替自己办理一切事宜，自己慢慢而行，只等回去做现成新郎。想到月仪要为自己操办喜事，忙里忙外，心里不禁有种报复般的快意，又想：“终于要和表妹喜结良缘，有了美貌娇妻在房，我也落得享乐，再也不必因为贪恋枕席，被月仪那坏小厮挟制了。”

他回到家乡已是六月，新房刚刚装修完毕，管家引他去看，指点道：“这房间布置，园中花木，都是二爷管的，尤其屋里陈设，一件件都是二爷亲手收拾出来，老爷看了可还喜欢？”虹台一眼看见博古架上摆了个青花胆瓶，正是原来放在书房里的那个烧绘《赤壁赋》的花瓶，皱眉指了指：“那个我不喜欢，搬回原处去。”走入去看看窗外，芭蕉分绿，晶帘滴珠，格局倒挑不出什么毛病，于是便罢了。

闷热的长夏过去，到了七月下旬，八月的婚期已近，天地间也终于扇起凉飙，花园里的各色花卉开得泼辣辣地，高柳蝉鸣声嘶力竭在作最后奏乐。沈虹台还没成婚，并不歇在新房，却常常走到新房去发一阵呆，看着家人为临近的婚事奔波忙碌，自己反倒是个闲人，不禁便想：“回来后都不曾和月仪单独说过话，要不要在婚前找他一次，好生谈谈？”

他回来后回避着月仪，月仪似乎也回避着他，每日除了常规向他报婚事办理的进程，兄弟二人更无别话，学问科举越发绝口不提。沈虹台赌着的那口恶气其实已经淡了，却又