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发就要出门。

袁无双悲戚地说道：“你去哪里？”

凝脂犹犹豫豫，说道：“去，去，看看买些菜。”

袁无双擦掉眼泪，往边上饭桌上看了一眼，说道：“你饭都做好了，还买什麽菜。坐下吧。”

凝脂乖乖坐下。袁无双接著说道：“你想回家乡看看吗？”

凝脂摇摇头，泪水渐渐盈满双目，却努力睁大眼睛强忍著不让泪水流下来。“不想回去，回去娘也不待见我。说不定，我是娘捡来的也不一定。”

袁无双摸摸凝脂的後颈，说道：“吃饭吧。吃了饭，我有话跟你说。”

兄弟两个坐下来慢慢吃饭。只是袁无双满腹心事，自然没有胃口。凝脂一边看他的面色，一边难以下咽。一顿晚饭，吃得沈闷寂静，过了半个时辰，干粮都进了肚子，菜还剩下一多半。

这时候，沈闷了一天的周府却喧哗起来。大门敞开著，三三两两的魁梧大汉，进进出出，行色匆匆。周承元坐在花厅里，一幅怡然自得的样子。他一面捧著茶慢慢啜饮，一面从容地和坐在下首的人交谈，哪里还有白天那暴躁的样子。

坐在左边的一位青年笑道：“周老爷决心要办的是一件好事。我们自当有力出力。只是北边安全了，京城近郊恐怕就──”

“无妨。这次留出松懈的一面，是为防贼寇被逼急了祸害当地的百姓。我已经和宁将军商议好，只要贼寇都逃到京郊，自有军队负责缴清。这一点，各位不必忧虑，只需费心办好现在要办的事情。”

坐在两边的人齐齐点头，又说了几句客套话，就纷纷告辞。周承元靠在椅背上，笑得得意。周福一面给他换上新茶，一面小心说道：“爷，这动静会不会太大了？为了一个──”

周承元止住笑，阴沈地看了周福一眼，说道：“什麽为了一个？京城北边的那一带山，藏了多少山寨。往北边走的商人，有几个不是被他们打劫过的？就不算那些商人，他们祸害的百姓还少？若不是碍於山高林深，朝廷不好动作，早就清理干净了。”

周福听自家爷把一番口是心非的话说得理直气壮，直恨自己多嘴说什麽英雄救美。刀枪无眼，不出什麽大乱子，他就谢天谢地了！

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自那天以後，书局里很是平静了几天。袁无双却有些魂不守舍。他不想看见周承元，却想听再听听弟弟的消息。两年前，弟弟像是潜到水底的一条大鱼，他再也看不到弟弟的踪迹，心头却永远抹不去弟弟消失带起来的一圈圈涟漪。

回到家後，看见凝脂正一面落泪，一面收拾衣物，袁无双不由得有些烦躁，却只能耐心地柔声问道：“怎麽了？不过是要和你回乡看看，又不是不回来了，你落泪做什麽？”

凝脂还没有答话，就听见外面有人打门。他赶忙用手背抹了两下，匆匆忙忙地跑去开门。他一边开门，一边说道：“郑大哥，明天──”话还没说完，凝脂就被吓得後退一步，望著门外笑著的周承元嗫嗫嚅嚅说不出话来。

周承元也不见外，自己一推半开著的门，大步迈进来。他看见凝脂还傻傻地站著，一把拉过来，像狼狗盯著骨头一样看著凝脂。周承元捏捏凝脂的胳膊，皱眉，肉少了些硬了些，跟著个穷掌柜一起住能吃到什麽好吃的。

凝脂被捏疼了，想抽出自己的胳膊又抽不出，原就哭得有些红的眼睛越发加了些水汽。他生气地瞪著周承元，周承元这才注意到凝脂像是刚哭过的，他定是在袁无双那里受了委屈。周承元放开凝脂，看见袁无双立在门边，眼神有些复杂地望著自己，便几步走过去。

“东家有事？”袁无双问道。他盼著周承元开口，又怕听到自己不想知道的。

“这几日天气太热，我看书局的师傅们也都干不下去。正好，我在西边有一片山林，後天叫大家都去，打打猎，玩一玩。到时候，”周承元看了凝脂一眼，接著说道：“叫你弟弟也去。”

凝脂一直扭著头，盯著门不看周承元，听到打猎的时候，却心中一动。小时候，同村的孩子们都到地里抓野兔。那灰色的圆球，一跳一跳，跑得飞快。他忍不住回头看袁无双，期望著哥哥能答应下来。

袁无双在心里嘲笑了周承元一番，什麽打猎，少不得是个圈套，要把凝脂套进去。可他看见凝脂期待的眼神，略犹豫了一会儿，点头答应了。

周承元见了高兴，也顾不上去屋里喝口茶水，就又出了门。走到门口的时候，不忘又看一眼凝脂，说道：“袁掌柜，不要忘了叫书局的师傅们早些准备，後天