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，此时已经是竹息了，竹息深深叩首，眼中漫出一点一点的湿润，郑重决然：“奴婢谨记娘娘教诲，必当生如此竹，生生不息。”

朱成璧点点头，又对木槿说道：“木槿，你一向沉默文静，虽是好的，但有时候却因为一味的缄口不言而错失机会，本宫便赐予你“竹语”的名字，你便谨记何时应该开口、何时不应该开口，做到分寸自知，也算是偿一偿自己的遗憾罢了。”

竹语也深深叩首，道：“谢娘娘赐名！”

朱成璧又好言安慰一番，才让二人退了下去，木棉微微叹气道：“看来竹息姐姐也是知道竹语姐姐的心事了。”

朱成璧的目光凝聚在竹息与竹语萧索的背影上，轻轻道：“她们二人同心同恨，想必对宓秀宫更是恨得紧了。”

木棉道：“娘娘，此事昭阳殿会不会有所参与呢？”

朱成璧抚摸着光洁如玉葱的指甲，慢慢沉思着道：“不会，本宫放出宓秀宫与赵全心暗通款曲的话来，玉厄夫人去昭阳殿求见过几次，皇后只说身子不爽推脱不见，虽然也可以理解为皇后意欲与萧府之事撇清关系，但皇后与玉厄夫人同气连枝，自然也需要给玉厄夫人吃一颗定心丸才罢。”

木棉眼前一亮，忙道：“所以几日前博陵侯匆匆进宫见玉厄夫人是因为夫人自己心慌意乱却没有得到皇后的安慰吗？因为皇后不愿见她，夫人才会宣了博陵侯入宫，而博陵侯不日要启程去西南，近日也正在紧锣密鼓地筹备西南战事，是不应该进宫拜会夫人的。”

朱成璧的笑有些冷刻的意味：“皇后与玉厄夫人终于生分了，夏梦娴当真经不得激，如此一来，事情可好办多了呢！”

待到晚上，竹息正伺候了琳妃梳妆，却见竹语引了昭阳殿的凌薇进来，凌薇恭敬地对琳妃福了一福：“琳妃娘娘万安！”又笑着对竹息与竹语道，“听闻今日琳妃娘娘赐了两位姑娘新名字？”

竹息淡淡笑道：“姑姑知道得倒快，左不过琳妃娘娘见我与竹语情同姐妹，故而新赐了名字而已。”

凌薇笑吟吟道：“那便恭贺两位姑娘了。”于是轻轻福了一福，她是皇后身边的正一品惠人，本是不必如此行礼的，竹息与竹语见状，慌忙一壁回礼，一壁道：“姑姑万万不可。”

朱成璧冷眼看着，已然知道凌薇今日所来意味非凡，便换上一副亲切的笑脸：“姑姑深夜至此，竹语还不快去奉茶来，要拿那最好的雪顶含翠。”

凌薇笑道：“娘娘这样客气。今日皇后娘娘让奴婢来，是要送给娘娘一件礼物。”

语毕，凌薇却是奉上了一只金丝香木嵌蝉玉的檀木盒子，道：“娘娘看过了，便知道皇后娘娘是何意了。”

朱成璧虽是不明就里，却也依言打开了盒子，里面是一对上等的碧玉红宝石莲花簪，那几朵花瓣用成色极好的祖母绿雕刻而成，花瓣的中心则是一块浑然天成的红宝石，红配绿原本俗气，可这簪子妙就妙在掐金的工艺上，金丝细细地镶住花瓣与花蕊，这样描边点缀，反而衬得这对簪子更是华贵无比。

只是，这双簪子却是一横一竖地放在盒子里，朱成璧心中一动，瞬间已经有了计较，盈盈笑道：“皇后娘娘真当是大礼，本宫明日自当登门道谢才是。”语毕看了一眼竹息，竹息会意，取出十两金子递给凌薇道：“这是给姑姑的茶钱，还请姑姑笑纳。”

凌薇也不推辞，笑着接过，福了一福便出去了。

竹息奇道：“娘娘，皇后娘娘此举何意呢？”

朱成璧笑道：“一支莲花簪子横着，一支莲花簪子竖着，那么，竹息，你觉得是何意思？”

竹息微微思索，咦了一声道：“莫不是？”

“合纵连横。”朱成璧的双手从莲花簪子上拂过，“古时战国七雄中，秦与其它国家联盟叫连横，其他国家联合起来抗秦叫合纵。皇后此举，便是在问我，是选择她，还是选择舒贵妃。”

竹息忍不住冷笑一声：“皇后可算想明白了。”

“在宫中，要想得宠，就要猜中皇帝的心思，要想生存，就要猜中别的女人的心思。”朱成璧轻轻合上盒子，冷凝了笑意，“一招棋错满盘皆输。竹息，从今日起，咱们就好好看看，夏梦娴如何满盘皆输！”

十一月终究是姗姗而来，一点一点的寒凉逐渐在紫奥城弥漫起来，韩婕妤现如今连长信宫的宫门也不大出了，只管安心在宫里养胎，甚至婉拒了数位妃嫔的探视，竹息闻言失笑：“韩婕妤太过谨慎了，恐怕现下吃不好也睡不好，皇嗣如何康健呢？”

朱成璧只