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说中她的心事，脸色微变，乌拉氏见状手一松，不着痕迹的往左挪了少许。悠然怔怔的看着自己被放开的手，长睫低垂，唇色已是惨淡。

佟夫人呆立了好一会儿，勉强说道：“弟妹说得哪里话？莫不是咱们佟家不太平？”

外间的佟国维听得内堂越说越不像话，哼了一声，说：“好好的年夜饭还吃不吃了？不吃就散了，当着小辈说这些闲话，哪像是长辈的样子！”他素来积威甚重，开了口便由不得违逆。内堂只得命人收了席面，妯娌婆媳各自寻了由头散了。悠然随着众人向前行礼告退，佟夫人只是草草挥了挥手再不理会。

出了正房，在转角耳房等候的紫晶迎了上来，不知何时下了一场雪，天地间一片银白，映着廊间的灯笼，只觉森冷入骨。紫晶瞧她面容似冰雪雕成，不见一丝血色，眸子黑沉沉的，心思难明。摸着她的手也是雪一般冰凉，大是惶急：“格格身子怎地这般冷？房中可是没燃炭盆？还是——发生什么事了？”

悠然摇摇头，迳自踩着雪地慢慢走了。

紫晶返回耳房拿了狐裘，快步赶上给她披了，再不说话，只是跟着，主仆二人趁着雪色不辨方向静静的行走，遇见不通，就另寻别路。又见雪飘，新雪很快地将身后的两双脚印遮了再不留痕迹。不知走了多久，竟到了大门口。两只大红灯笼高高挂着，温暖的灯笼透过厚厚的外壳后只剩下蒙胧的昏暗，温暖不在。门房守在火笼前瑟缩的烤火，大门紧闭，看不见外面的世界。紫晶看着她盯着大门，眼神冷冷的，伫立良久。以为她想出外，正欲寻门房开门，她回过神来，说：“走吧！”终是回了院子。

正月里，但凡有些交情的开始彼此走访往来。宫里头也赏下了绢花、宫灯、衣料等各色东西，佟贵妃对这个义妹仍是热心周到，除了按例的一对绢花，一只玉如意，一对赤金镯子，额外又添了古籍数册，和一方上好的端砚。佟府上下见宫中待悠然不同，乌拉氏也加送了一串红玛瑙手珠。悠然因在除夕夜受了风寒需得在内院静养，特意过府拜访的贵女们未曾见着深得皇贵妃看重的佟二小姐，只得令人转了礼节，失望而回。

紫晶不晓得当晚到底发生了什么，回到房中，她已是面色平静，再无异常。只是当晚开始发烧，紫墨只道是回来的路上吹了雪风受了凉，服了几剂药之后，也渐渐好了起来。

正月十五，是八公主的祭日。夜里悠然点了香烛烧了纸钱，神情凄惶，却没有流泪。末了，握了紫墨紫晶几人的手，笑着说：“幸好，还有你们在。”至此又再回到之前模样，一切又归于平静。

正房那头，双开了大门，佟国维夫妇着了盛装站在滴水檐下迎贵客。等了一柱香功夫，一辆乌木雕花镶银边的四轮马车远远驶来。

到得门口车夫熟练的停了跳下马来，掀了帘子，当先下来的是一位年不过五十余，着宝蓝色外袍，相貌清俊，风度翩翩的中年男子，随后款款下车的是着杏色衣裳的中年美妇。她梳着严严整整的两把头，头上全无流苏钗环，只在脑后斜插了一支碧玉簪，细细一看那支玉簪翠□滴，晶莹通透，尾部坠了两颗龙眼大的莹白珍珠。衣裳上也无繁复绣纹，只是在行动间，在杏色中隐隐闪着奢华的明亮银光，竟是去年北边小国新贡的凤尾银缎。

不待门房通报，佟国维已迎出门来，拱手就是一礼：“明相，您能光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”佟夫人珠光宝气，富贵逼人，也是福身招呼。

明珠摆摆手，大笑回礼：“佟大人客气。在下早已赋闲在家，这明相之称，可是万万当不得了。”

佟国维又是一礼，道：“在佟某心中，平定三番、收复台湾、对俄交涉，种种功绩在社稷，是咱们大清的中流砥柱，是明相，也是名相啊！在下恭候多时了，这边请！”

明珠虚扶一下：“请！”

四人边行路边寒暄，明珠负着手颇有兴致，笑道：“佟大人府上一步一景，美伦美奂，恍然是人间仙景。怪不得府上的公子千金都是钟毓灵秀出类拔萃的人物。”

佟国维连忙道：“哪里比得贵府的容若公子。那才真正称得上钟毓神秀第一人。诗词歌赋，样样精通，堪是咱们大清第一才子，如今又得圣上委以重任撰写《一统志》，真是年少英才啊！”

明珠夫人笑着插话道：“好啦，你们就慢慢聊吧，就不掺合大老爷们儿说话了。妾身久慕夫人大名，可否先去内堂叙话？”最后一句是问佟夫人的。

佟夫人笑着说：“定是听得我粗鄙不文的大名了，哈哈！请夫人往这边走。”

小侍奉了香茶