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动有关的理论研究和技术开发，　并对星环集团今后的活动进行严格监督。

在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立。不再受　联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。

对于星环城的独立声明，国际社会不以为然，认为它自不量力。其实。　在掩体纪元开始后，太空城市与联邦政府之间因各种原因导致的摩擦常常发生。在遥远的海王星和天王星群落，先后有过两座大型太空城——　非洲二号和印度洋一号——宣布过独立，但最后都不了了之。联邦舰队虽然与上个时代相比规模大大减小，但对于太空城仍占有绝对优势。按　照联邦法律，城市不得拥有太空武装力量，只能建立有限的国民警卫队，　完全不具备太空作战能力。掩体世界的经济高度一体化，任何一座太空　城市都不可能承受两个月以上的封锁。

“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说，“他本是一个高瞻远瞩之　人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不　是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”

这时，太空艇正在驶向星环城，特使已经离开，艇上只有程心和曹彬　两人。前方的太空中出现一个环形的构造物，曹彬指令太空艇驶近它并　减速。那个圆环光洁的金属表面把星光拉长成一道道光纹，也反映着太　空艇变形的映像，让人不由得想起“蓝色空间”号和“万有引力”号在四维　空间中见到的“魔戒”。太空艇悬停在环的旁边，程心目测了一下，环的直　径大约两百米，环箍约五十米粗。

“这就是环日加速器。”曹彬说，语气中带着明显的敬畏。　“这么小？”　“哦，对不起，我说得不准确。这只是环日加速器的一个加速线圈，这种线圈有三千二百个，间距约一百五十万千米，在木星轨道上环绕太阳一　圈。被加速的粒子可不是在这个环里运行，而是从环中间穿过，被线圈产　生的力场加速，飞向下一个线圈再被加速。。。。。。可以这样绕太阳一圈或几　圈。”

程心想了几秒钟后，突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环　日加速器，在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道，它的长度　肯定是惊人的，但要成为环绕太阳的长城，即使在水星轨道之内也令人难　以置信，那是另一个上帝工程了。现在，程心突然悟出了一件事：在地球　陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行，而在真空的太空中，粒　子加速器是不需要管道的！被加速的　粒子可以在太空中飞行，从这个加速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。　“下一个线圈在一百五十万千米之外，相当于地球到月球距离的四五倍，看不到的。”四彬说，“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙　大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的，但几年前，一　艘迷航的运输飞船误入加速轨道，被已经加速的拉子束击中，超高能粒子　击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气　化。”

曹彬还告诉程心，环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十多年　中，他为这个工程工作了三十五年，其余时间冬眠，去年刚刚苏醒，岁数比　曹彬要老许多。

“但这老家伙是很幸运的，一个在公元世纪的地球上造加速器的人，　三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，人生如此，也是很成功了。不　过这老头很偏激，狂热地支持星环城独立。”

反对光速飞船的力量主要来自公众和政界，而支持者则大部分来自　科学界。星环城成为向往光速宇宙飞行的科学家心中的圣地，吸引了大　批优秀的学者，即使联邦体制内的科学家，明里暗里也与星环集团有着大　量的合作，这使得星环集团在基础研究的许多领域处于领先地位。

太空艇离开线圈继续飞行，星环城已经近在眼前。这座太空城采用　少见的轮辐形结构，城市像一个在太空中旋转的大轮子。这种构型结构　强度高，但内部空间不够开阔，缺少“世界感”。有评论说。星环城不需要　世界感，对于这里的人来说。他们的世界是整个星空。

太空艇从巨轮的轴心进入，要通过一条长达八千米的辐条才能进人　城市，这是轮辐构型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前　在地球的太空电梯终端站的经历，想起了那个像旧火车站一样的终端大　厅。但这里给她的感觉完全不同，星环城的规模是终端站的十多倍。内部　很宽阔。也没有那种陈旧感。

在辐条通道中的升降梯上，重