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于一座大型太　空城的基建费用；同时也不再需要新的战舰了，联邦舰队的主要力量都投　入到了建设太阳系预警系统上。

太空艇接到封锁线的命令停止前进，一艘军方的巡逻艇向太空艇驶　来，它体积很小，从远处只能看到推进器减速发出的光亮，驶得很近才看　清艇身。巡逻艇与太空艇对接时，程心看清了艇里坐着的几名军人。他　们的军装与上一个时代相比变化很大，有复古倾向，太空特点减少了，带　着很明显的陆战风格。但两艇对接后，过来的却是一位西装革履的中年　人，他在失重状态的移动中仍保持着优雅沉稳的风度，在只能坐两人的狭　小空间里并不显得局促。

“您好，我是布莱尔，联邦总统特使，将与星环城市政府进行最后谈　判。本来可以从舰上与你们通话的，但我还是尊重公元世纪的习惯，亲自　来显得更郑重些。”

程心看到政治家也变了，上一个时代的张扬和率真消失了，他们再次　变得稳重节制和彬彬有礼。

“本来。联邦政府已经宣布对星环城全面封锁。任何人员不得进出，但　我们知道来的是程心博士，”特使对程心点点头，“所以我们允许并协助您　进入星环城。希望您运用自己的影响，劝说城市政府放弃他们偏执的违法　行为，避免事态进一步扩大。我这也是在转达联邦总统的意愿。”

特使挥手打开一个信息窗口，太阳系联邦总统出现在画面上，他身后　的办公室中立着一排掩体世界各大城市的旗帜。没有一面是程心熟悉的。　国家和国旗一起消失了。总统是一个长相平凡的亚洲人，脸上带着疲惫，　他对程心点头致意后说：“正如布莱尔特使所说，这是联邦政府的意愿。维　德先生亲口说过，最后的决定权在你。我们并不完全相信他的话。但还是　对你寄予很大希望。很高兴看到你还这么年轻，但就这件事而言。你真的　是太年轻了。”

总统的影像消失后，特使对程心说：“我知道您已经对局势有所了解，　但还是想把情况再介绍一下，当然是从公正客观的角度。”

程心注意到，无论是特使还是总统，致意和谈话都是只对自己，丝毫　不理会曹彬的存在。能够明显地感觉到他们对他的敌意。程心其实已经　听曹彬详细讲述过有关情况，现在听特使的介绍，发现两者相差并不大。　在托马斯·维德接管星环集团后，公司大规模参与掩体工程，在八年　的时间里规模扩大了十倍，成为世界经济巨头之一但维德本人并非卓　越的企业家，要论公司经营，他可能连艾　AA　都不如，这些发展都是由他　重新创建的经营团队实现的，他对公司的经营没有太多介入。也不感兴　趣；相反，公司利润中很大的一部分都被他拿去从事光速飞船的事业了。

掩体工程开始时，星环集团便着手建设星环城作为研究基地，之所以把城址选择在木星保护范围边缘的第二拉格朗日点，是为了省去城市推　进器和位置维持的消耗。星环城是联邦政府管辖之外的唯一太空科学城。　在星环城建设的中期，维德又开始了被称为太阳系长城的环日加速器的　建设在半个世纪的时间里，星环集团在光速飞船的事业中主要从事基础　研究。与公元世纪不同，自威摄纪元以来，大公司普遍介入基础科学研究，　在新的经济体系中，基础研究能够带来巨大的利润，所以，星环集团的行　为也没有什么异常之处。但星环集团制造光速飞船的最终目标是一个公　开的秘密，只是在其从事的基础研究中，联邦政府抓不住法律上的把柄。　但政府一直对星环集团存有戒心，曾对公司进行过多次调查。在半个世　纪的时间里，星环集团与联邦政府的关系基本是融洽的，由于光速飞船和　黑域计划在基础研究领域有很多的重叠，星环集团与世界科学院一直保　持着良好的合作关系，世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团　的环日加速器生成的。

但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，把自己　的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波，以后，星环集团与联邦政府　便摩擦不断。经过反复谈判，星环集团承诺，当曲率发动机进入实质性试　验阶段时，试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机　产生的航迹提前暴露地球文明的存在。但联邦政府则认为，研制光速飞　船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏，光速飞船的出现带来的危险　并不仅仅是航迹，它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动　荡，这是绝对不能容忍的。联邦政府通过决议，由政府接管星环科学城和　环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱