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紧接着便看到，从那翻滚成一团的沙尘缝隙中间，那象蚂蚁一般密密麻麻的黑马队，正用它们狂奔急驰的铁蹄，在远方沙漠的边沿上，撒开了一个巨大的土黄色的尘圈。

第二章　一条不规则的蓝褐色曲线

沙漠的落日是美丽的。

在风暴沉落的远方，落日的红辉把辽阔无边的沙漠，抹上了一层浓重的玫瑰色。

玫瑰色越来越浓，有些地方已经幻变为墨紫和金绿。这时，在一直绵延到天涯的沙脊上，渐渐出现了一条不规则的蓝褐色的曲线。

这条不断向前移动着的曲线，在黄昏落照幻出的神秘色彩里，渐渐变成疏疏落落的黑点，而那些米粒般的黑点，又渐渐变成不断行进中的人和马的形状……。

一百多衣衫褴褛的战士，簇拥着三匹大汗淋漓的驮马，这就是西渡黄河以后，在敌人骑兵分割包围下，与总部失去联系的一支红军通讯小队。

干渴饥饿折磨着他们，每向前移动一步，都似乎在耗尽他们最后的一点气力。

落在队伍后头的，是一高一矮两个战士。高个儿四十多岁，满脸胡子，背上背着一部军用电台，一支七九步枪，横架在电台上面。如果不是他黑色的八角帽上缝着一颗红布五星，乍一看去，简直就当他是个庄稼人。小个儿还是个孩子，最多也不过十三四岁，身上穿的那件破羊皮背心，一直搭拉到他的小腿。他没有背枪，只在小小的背包下面，别着两颗长把手榴弹。也许因为他身材生的格外瘦小，所以别在他腰里的手榴弹，显得又长又大，就象一棵指头粗的小树秧上，挂下两个大南瓜一样。他虽然已经走不动了，可那两只又粗又黑的小手，却还紧紧地拽住驮马的尾巴，一步一个沙窝地向前走着。

“老卜叔，你说说，我们西渡嘉陵江那会儿，说是要配合一方面军北上抗日，可为什么过了四次雪山，三次草地，好不容易到了会宁，和一方面军二方面军大会师了，可又不往北走，要过黄河往西走呢？”

那个小战士，一面拽住驮马的尾巴艰难地往前走着，一面侧过身子，向走在他身边的老战士提着问题。

走在他身旁的那个满脸胡子的老战士姓卜，名叫卜回，他一面背着沉重的电台和枪支，弓着腰向前走着，一面还在上坡的时候，不时伸出他的大手搀扶着那个小战士。

他听了那个小战士的问话，一句话也不说，象什么也没听见一样，只管闷声不响地向前走着。

小战士名叫司马真美，平时，人们都喜欢叫他小司马。他见卜回沉默不语，便又转过身来小声问道：“老卜叔，你，你累了吗？”

“不累！”老战士用粗哑的嗓音答道。

“老卜叔，这沙漠难走吧？”小战士象是故意在找话说。

“不难！”老战士的回答还是短短的两个字。

“不难？我看就是难，连一个人也看不见，连一滴水也找不到，干都把人干死了，怎么不难？”

老战士卜回听了小司马的这几句话，把那一直向沙漠远方凝视的目光，猛地收拢回来，站住脚，向小司马直盯盯地看了有一两分钟，才又一边拖着沉重的步子往前走，一边愤愤他说道：

“难什么，咹？我问你，到底难什么？别忘了我们是爬了四次雪山过了三次草地的红军哪！你想想，咱们红四方面军打从一九三二年十月离开鄂豫皖苏区西征，到开辟川陕革命根据地，我们打过多少仗，攻过多少关，有人说过一个难字没有？”

“我是说这倒霉的沙漠……”

小司马好象要分辩什么，可那老卜头根本就不容他插嘴，只做了一个简单的手势，就把小司马的话音截住，自己便又接着说了下去：

“再说，咱们红四方面军，打从一九三五年三月到一九三六年十月，这一年零七个月的长征，又打过多少仗，攻过多少关？你见有人说过一个难字没有？你想想，咱们雪山草地都过来了，还怕这片沙漠吗？我看你呀，废话少说，给我好好攒把劲，一定要从这片沙漠里走出去！”

“老卜叔，沙漠难走，我们不伯，这些我都知道……”

小司马一面继续往前走着，一面嘟嚷着。

老卜头把他的话音打断：“知道还有什么说的？”

小司马还不住声：“可我就是不明白，为什么长征路上一方面军二方面军都是一过雪山一过草地，我们四方面军却是四过雪山三过草地呢？”

老卜头听了小司马的这几句话，又一次停下脚，直盯盯地看着小司马，把他上上下下打量了又打量，然后说