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简直成了一桩例行公务，因为皇上严格要求其宠幸者一概都要到场。他穿好衣便坐车去找柯尔萨可夫。

柯尔萨可夫穿着睡衣在读法文书籍。”这么早！“他对伊卜拉金姆说。

”不早了！“伊卜拉金姆回答，”已经六点半了。我们会迟到的，快穿衣服。咱们必须马上动身。“柯尔萨可夫忙乱起来，使劲摇铃子。仆人奔跑进来。他急急忙忙穿衣打扮。他的法国侍仆给他拿来有暗红后跟的皮鞋。天蓝色天鹅绒裤子。上面绣了金光闪闪的星星的玫瑰色上衣。在客厅里，为假发快速扑了粉，给他捧来了，柯尔萨可夫把剃得精光的脑瓜钻进假发里面。拿了佩剑和手套。他在穿衣大镜前扭摆腰身十来次，随后向伊卜拉金姆宣布：一切打点停当。跟班给他拿来熊皮大氅，于是他们便驱车前往冬宫。

柯尔萨可夫一路上向伊卜拉金姆提出一大堆问题。例如：谁是彼得堡第一大美人？谁是跳舞冠军？哪种舞蹈目下最时尚？伊卜拉金姆压根儿懒得满足他那过多的好奇心。不一会他们就到了皇宫的阶下。长长的雪橇。笨重的篷车。镶金的轿车业已拥挤在宫门前的草地上。宫门阶下，有穿镶金银边饰制服。留大把胡须的马车夫，有头戴插有羽毛的帽子。手执贵族家徽。浑身闪烁金银的马弁，有骠骑兵，有少年侍卫，有手捧主人的皮大衣和皮手笼的笨手笨脚的随从。这些仆从，按照当时大贵族的派头，是不可缺少的。见到伊卜拉金姆，这些人中间掀起了一阵窃窃私议：”看！黑人！黑人！皇上的黑人！“他飞快带着柯尔萨可夫在这些五颜六色的奴仆们中间穿过宫廷仆役为他们打开大门，他们走进大厅。柯尔萨可夫愣住了……大厅里，燃着蜡烛，烛光昏暗，空气中烟雾缭绕，肩上披挂天蓝绶带的大臣们。外交使节们。海外商人们。近卫军军官们穿绿色军装。造船技师们穿短上衣和条子裤，大伙儿前前后后欢聚一堂。吹奏乐响个不停。女士们靠墙坐定，年轻的太太在摆弄自己摩登的装扮。黄金和白银在她们的罩衫上面闪闪发光。美丽的箍腰裙下面，紧紧勾勒出犹如草茎的纤细的腰肢。耳垂下面的钻石，在长长的鬈发上和脖子上闪烁。她们的小脑袋快活地左顾右盼，等候舞伴的邀请。有的开始跳舞。上了年龄的太太们狡猾地将衣裳的最新式样搭配那些被淘汰的老货色：小帽子好象变成了娜塔丽亚。吉里洛夫娜皇后的貂皮皇冠，而后摆宽大的女长衣和大披肩如此这般使人觉得象是民间的长衫和紧身上衣改造而成。看来，她们与其说是怀着惊奇的神情，不如说是前来参加鉴赏这种时髦的娱乐，难过地斜眼瞟几下荷兰船长们的妻女。因为这些娘们穿着条花裙子和红上衣，手织袜子，在她们自己人当中纵情谈笑，仿佛在自己家里一样。柯尔萨可夫愣住了。一个招待看见两位客人来到，向他们走过来，端个托盘，上头摆着啤酒和杯子。

”这是什么鬼玩意？“柯尔萨可夫低声问伊卜拉金姆。伊卜拉金姆只得笑了笑。皇后陛下和两位公主，美艳绝伦，全身珠光宝气，穿过一群群簇拥客人，跟他们客气地寒暄几句。皇上在另一间房子里。柯尔萨可夫很想在皇上面前有所表现，便使劲向那边挤过去，企图穿过不断流动的人群。那间房子里坐着的大都是外国人，他们庄重地抽着陶制烟斗，大口喝酒。桌子上摆着一瓶瓶啤酒和烧酒。皮革制的烟荷包。盛有甜酒的高脚杯以及棋盘。这些桌子中间的一张旁边坐着彼得大帝，他正跟一个宽肩膀的英国船长下跳棋。他二人互相喷射着一口接一口的浓烟，毫不示弱。皇上正一心一意对付敌手一着出奇制胜的妙棋，以致丝毫没注意到柯尔萨可夫，此人在此搔首弄姿已经好久了。这时候，一位胸前挂一个大大的花球的胖胖的先生，匆忙走进来，大声宣布：舞会开始！他当即走了。跟着他，许多客人鱼贯而出，柯尔萨可夫也在其中。

柯尔萨可夫被突然出现的场面吓得目瞪口呆。整个舞厅纵深，在哀怨的曲子伴乐下，女士们和男舞伴们面对面站立两排。男舞伴们深深地鞠躬，女士们更低地行屈膝礼，开始面对面，然后向右扭转身，再向左扭转身，又面对面，再向右扭……如此这般做了下去。柯尔萨可夫观赏着这有趣的场面，睁大眼睛，咬咬嘴唇。屈膝礼和鞠躬礼花费几乎持续半个小时，终于宣告停止。那位挂着花球的胖先生宣布：礼仪性舞蹈结束了，吩咐乐队奏米奴哀舞曲。柯尔萨可夫兴高采烈，打算露他一手。有一名被他十分看中的年轻女客。她十八岁左右，穿着华贵，但不俗气，她坐在一位上了年纪的严肃庄重的男客身旁。柯尔萨可夫飞到她跟前并请求她赐与伴舞的荣幸。年轻的美人儿慌乱望着他，看来，不知如何是好。坐在她身旁的男客绝然地