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充说，“佃户们的收成上去了，爵爷的收成也相应会提高。”

塔西娅同意他的看法，“很惊讶他可以如此平和地和农民们面对面讨论。过去我住的地方，你知道，地主们都是让管家传话给农民的。”

“嘿，英国人可不会用‘农民’这个词，我们多半说‘佃户’。”“

“佃户，”她确定地重复了一遍，“谢谢您，西蒙先生。”

老先生露出了一抹几乎不可见的微笑，点头目送她离开。

一天快要过去了，斯柯赫斯特爵爷依旧没有任何明确表示。塔西娅觉得他是故意的，让她整天都提心吊胆自己是否被解雇。破天荒的第一次，她自己在房里吃晚饭。她吃得很慢，时不时地盯着外面渐渐黑下来的天。也许她很快就要被赶出去了，她得想想接下来该怎么办。

门上响起兴奋的敲门声。“布琳斯小姐，布琳斯小姐！”

“南儿？”塔西娅惊讶着打开门，“进来。”

女仆非常高兴，双颊通红，看上去判若两人，“布琳斯小姐，你和我都不用离开。我是特地来告诉你的。。。”　她停下来喘了口气。

“我还以为你已经走了，南儿，你跑楼梯上来的？这可对你的身体不好。”

“是的，可是我想要告诉你的是——我要结婚了！”

塔西娅惊讶地睁大了眼睛，“结婚？和谁？”

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“和琼尼。10分钟前他向我求婚了，要我原谅他的过去。他还说他会尽力做个好丈夫的，天哪，我真是高兴！现在我的孩子也名正言顺了，我还会有个好丈夫！”南儿兴奋地说。

“可是，究竟怎么回事？”

“琼尼说是斯柯赫斯特爵爷下午找他谈的。”

“斯柯赫斯特爵爷？”塔西娅不敢相信地重复。

“是的，主人说男人大都不想被婚姻束缚，可那是早晚的事，而且男人必须为自己所做的负责。如果琼尼能对我负责，他会给我们钱让我们继续开始，他租了一块地给我们，是不是太棒了？简直不敢相信这一切！”

“真难以置信，”塔西娅慢慢地才消化刚听到的消息，“太好了，我真为你高兴，南儿。”

“我是来还给你这个的，”她把手帕还给塔西娅，还有那枚戒指。“我没告诉琼尼这件事—我怕他会让我拿着它不还。不过您需要这个，布琳斯小姐，您真是个好人。”

塔西娅微笑着接过来，“上帝与你同在。”她轻声地祝福她。

“上帝也与您同在，布琳斯小姐。”

南儿离开后，塔西娅坐在床边，困惑地想着刚才南儿说的话。她怎么也没想到斯柯赫斯特会这么做。她从未预期会改变他的想法。究竟怎么回事？他为什么突然去和琼尼谈话，让他娶南儿，还给他们一小块地？她反复想着，但怎么也想不出所以然。

过了几个小时，塔西娅还是睡不着，她想了想，决定起床去书房看书。或许她需要的是本厚厚的书。

她悄悄地走下楼梯，所有的人都睡了，走廊里的烛光幽暗。她举着一盏蜡烛，走进书房。塔西娅爱极了书本和羽毛散发的味道，还有空气中弥漫的白兰地和烟味。绅士们总爱在书房里谈天说地，胡扯瞎拽。　她找来找去，想找一本让人犯悃的书，好了，终于选好了。

“进步论，”她念出了书名，皱了皱鼻子，“　《现代欧洲的革命与改革》《英国扩张的奇迹》，可好了，其中的任意一本都可以——”

突然一个讽刺地声音响起，“想再来次论战吗？”

第三章

塔西娅手里的书跌落在地上，她吓了一跳，“是谁？”

斯柯赫斯特爵士从壁炉旁的椅子上转过身来。他在椅子上喝酒、瞪着空空的壁炉已经有段时间了。他把剩下半杯的白兰地放在隔手的桌子上，向她走过来。

塔西娅感觉心脏狂跳起来，她指责地问道，“你干吗不出声？”

“刚才不是出了嘛。”看来斯柯赫斯特在书房里待了整整一天了，他的白衬衣上有斑斑点点的墨迹，最上面的扣子松开，露出黝黑的胸膛。几缕黑发疲倦地散在前额，柔化了原本刚硬的脸部线条。

他深潭般的双眼亲昵地浏览过她的全身，让她后背兴奋地窜起一阵战栗。再次想到白天。。当俩人争执时。。他在狂怒的时候紧紧地抓着她的情形。她低下头看着自己的脚，希望他没有看到自己绯红的脸颊。

“怎么了？你的镇静上哪儿去了？”他突然开口说。