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姑带着叶儿用托盘端着一碗清粥进来，见此情景，马上给紫云倒了一杯茶水，伺候她喝下。此刻，燕生心里满是愧疚，这么多年，他辜负了紫云的一片情意，若不是这根金钗传信，他又怎会知道她在翠云楼的艰难处境？紫云吃下半碗粥，感觉有了些力气，她抬眼看到燕生站在墙边沉默不语，于是说道：“乘楼下的戏还没唱完，你快走吧。若是晚了，让妈妈她们发现就不得了了。”燕生抬起头，眼神中充满了无限的柔情，“我已经和我家二爷说了我们的事。他并未怪罪我。二爷对我恩重如山，我不得不报。只希望你耐烦地再等一等，好好活着，等时候到了，我一定救你出来！”紫云点点头，这么一份承诺对她来说已经足够了。

燕生走后，瑛姑不放心地说：“姑娘真的相信这个穷小子吗？”“我不仅相信他这个人，我更相信他的心。”紫云无力地靠在枕上，道，“像我这样的欢场女子，见过太多富贵场中的薄情寡义。他们都没有心，不过是镜花水月迷人眼而已。”瑛姑听紫云这番话，透彻之中自有一番清醒自知，顿时觉得，如闻佛语点播一般，心下暗伏。

☆、（十六）

闲时光阴易过，不知不觉，一年即将过去。年关将至，偌大的京城内，王府官邸之间迎来贺往、互表节礼，显得十分繁忙。越是在这样的时候，越能看出皇族之中、官场之上彼此之间的亲疏远近以及官邸主人的人脉是否宽广，交际是否灵活。

安府自然也不能免俗。腊月过了一半，安俊就开始着手准备拟定各家的礼单。弄好后，他就分别交给下人们去采购或从府里的仓库中挑选。等这一切都准备停当，还要安排好车辆，让下人拿着自己的拜帖，登门把礼物送给人家。如果只是一家那还好说，若是七八家甚至是十几家，那可就够府里主子奴才好好忙一阵的了。除了送礼，收礼也不是件简单的事。比如要款待送礼来的下人，清点礼单上的数目，核对、造册、登记好之后才能入库。安俊忙碌之余，便把这项工作交给了父亲安世炎和傅秋。所幸的是，安家原本就不是京城本地人士，亲眷故交大多在京外，京里有往来的也不过就是安俊在朝中的同僚、上司以及安老爷过去的一些门生。安俊父子和傅秋还有几个得力的下人们一起努力，相互合作，才总算把这件事情做完成了。

眼看着年关岁末就要过去，礼尚往来也渐进尾声，安府却突然地来了一个不速之客。安老爷收到下人递上来的拜帖一瞧，几乎吓了一大跳！等他揉了揉自己的老花眼，再细瞧一遍，才确定是怡亲王府派人来送节礼，而送礼人正是长史官乌尔隆大人本人。安世炎捏着拜帖，心想：“这算怎么回事？安府与各家王府素无往来。何况，亲王府给侍郎府邸送节礼，完全是自降身段，这与礼也不符啊……他越想越蹊跷，刚准备去找安俊商量，才猛地想起安俊上早朝还没有从宫里回来。正拿不定主意时，傅秋提醒道：“老爷尽快定夺，乌尔隆大人已在客厅奉茶了。”安世炎忧虑地瞪了他一眼，心想：人和礼都登门了，看来是躲不掉了。他一生事到临头从不慌乱，于是正了正衣衫，到前头迎客。

乌尔隆端起茶杯，轻轻抿了一口，显得怡然自得。安府客厅之内，家具古朴，陈设大方，墙上随处悬挂着名家字画、主人的妙笔丹青，一派书香世家的风范。乌尔隆年轻时候，就曾听人说过，安老爷的学问在所有汉臣之中是数一数二的。而且，此人为人低调，性情随和，在朝堂内外都有不错的声誉。怡亲王府的嫡福晋和安老夫人都出自满洲贵族兆佳氏，本是姑侄关系。按理说，安家应当与怡亲王府走得很近才是，但无论是当年落难时的阿哥府还是如今显赫一时的亲王府，安家都与其彻底断了来往，似乎有意在和诸王贝勒保持着距离。乌尔隆不知道这个安世炎究竟是老奸巨猾还是胆小怕事。反正，有一点他可以肯定的是，近些年来，安府在朝堂上愈来愈远离权力中心，不得不说是安氏父子过于谨慎造成的后果。

这时候，乌尔隆看到一个须发皆白的长者，穿一身半旧的藏青色长衫缓缓地从门外进来。他马上判断此人就是安世炎，忙站起身拱手笑道：“下官见过安老大人！”安世炎饶是一愣，没想到乌尔隆认得自己，随即淡淡一笑说：“乌大人屈尊寒舍，令府上蓬荜生辉。您是稀客，不必多礼。”二人寒暄一番后，分宾主而坐。安世炎出于礼貌地问：“你家王爷可安好？”乌尔隆镇定地回答：“王爷食少而事繁，身体一直抱恙。近来，他多在香山别院休养，府中一应大小事宜皆由嫡福晋主持。”安世炎听后点点头，叹道：“这可辛苦了嫡福晋。一个女子当家真是不容易，少不得还要乌大人帮衬。”乌尔隆