第10部分(第3/4 页)
在兄弟中排行第
四,故而人称“四先生”,也有人把黄金荣、杜月笙、张啸林与他合称“四
大金刚”。可见他在黑社会中的地位。
对于顾竹轩的这些底细,周信芳也是早有所闻的,况且当时他打算接受
天蟾舞台的邀约时,曾有朋友提醒过他:“顾竹轩这人心狠手辣,当心别成
了他的砧上肉。”但是,提醒归提醒,面对他当时背了一身沉重债务的窘境
以及顾四提出的优厚条件,周信芳还是心动了。根据前台七成、后台三成的
拆账条件,周信芳可以独得后台中的四成,这样拆法对于一个台柱来说并不
算多,但因为天蟾舞台的座位特别多,所以每场的实际收入自然也高得多。
双方谈“公事”时算了一笔账,即使平均每场夜戏只卖六七成座,票房收入
也达一千二三百块大洋,这样,周信芳便有一百四五十块的戏份,月收入就
达四千块左右。估计只消二年,就能把所欠债务了清。
经过再三斟酌,周信芳终于跟天蟾舞台签订了为期一年的合同。签合同
时,顾竹轩还一再保证,合同期满后,去留随意,决不勉强。
周信芳进了天蟾舞台后,便根据扬州评话艺人王少堂的长篇评话《龙凤
帕》改篇成京剧连台本戏《龙凤帕》。上演后一炮打响,场场座无虚席。就
连星期天所加演的《华容道》、《古城会》、《走麦城》等“关戏”,也颇
受观众欢迎,同样是经常满座。
自从进入天蟾舞台,从《龙凤帕》开始,营业一直不衰,座无虚席。
头三个月,顾竹轩还按照合同条款办事,周信芳每月可得三千银元左右。
但是第四个月,就减到一千五百元,第五个月便不到一千了。
周信芳问顾竹轩:“我的戏份怎么每况愈下了?”
顾回答说:“观众对《龙凤帕》看腻啦,戏票已经卖不出去了。别看还
客满,其中有一大半可是送票的。。”
周信芳明知这是顾竹轩在耍花招,可也奈何他不得。为了不让顾再有借
口,周信芳使用较短时间排了新连台本戏《满清三百年》。这个新戏一上演,
又是连月满座。然而,周信芳得到的戏份却继续往下减。周信芳叫后台管事
去问顾竹轩,顾却说:“回去告诉你们老板,他要是愿意和我顾某交个朋友,
那么就这样干,反正饿不着他一家。要是他不想交我这个朋友,那就由着他
吧!”
对于班里的一些配角演员,顾竹轩更是霸气十足,无赖透顶。人家与他
评理时,他常常把手枪往桌上一扔:“你们要是嫌戏份少,就拿这个抵数吧!”
周信芳本来进天蟾是想早日偿清债务,现在却非但旧债未了,反而新债
又添。裘丽琳好几次含泪问周信芳:“这样下去,日子可怎么过啊?”
周信芳叹口气说:“熬到合同期满吧!”
特别使周信芳不能容忍的是,顾竹轩为了增加票房收入,有时竟擅自变
换戏码,拉下原来定的戏目强令周信芳改演那些情节荒诞、内容恐怖的机关
布景“新戏”。这更使周信芳下决心要脱离天蟾了。
然而,合同期满,顾竹轩却仍不放他走。小年夜,他请周信芳及前后台
管事等吃年夜饭。这是一桌丰盛的燕翅席。席间,顾竹轩先是叹苦经,说是
天蟾开张一年,亏损好几万,但戏馆还得开下去。接着就说:“希望在座的
各位一起帮衬。肯帮忙的,就是顾某的生死之交,以后若碰到个什么事,我
会替他出场的,要是不顾交情,那么我顾某也只得不顾交情了。”
那次出席宴会的,除了周信芳之外,全是顾竹轩的心腹、爪牙。顾竹轩
讲了上述一通话后,顾的表弟、前后台管事马上附和。接着便是案目头脑、
茶房头脑、账房先生和总稽查等人一个个表态,都说只要四先生肯赏饭,大
家决计跟定四先生。那个绰号“斧头阿七”的总稽查,是顾的徒弟、三马路
一带有名的地头蛇,在打架时惯用斧头砍人。他在表态时更是一副流氓腔,
他持了几下袖子站起来大声说:“师父尽管放心,
本章未完,点击下一页继续。