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博为读书人，中嘉靖一朝进士，入翰林编修，本有入阁良机。然而他忠信耿直，不齿攀附权臣严嵩、严世藩父子，结果遭官府暗算，贬官岭南，常年调任，与妻子潦倒至死。四子自少痛失双亲，家道中落，沦落至小帮会当打手，却不经不觉间，练就一副好身手，特别是长兄东方仁，不过三十余岁，已经打遍岭南，直挥江东，武功犹胜三位弟弟，挫败当时名满天下的剑术高手韩一流。及後潜心练武，无师自通，曾於一夜之间，连挫少林、武当、峨嵋、崆峒等武林大派的高手，无一不甘拜下风，从此有「举世无双」的美名。其弟义、礼、智三人，亦驰骋江湖，行侠仗义，亦威名远播。

四兄弟得名声，便想地位。在江淮一带招揽人才，自立门户，以督理漕运起家，陆续兼营兼并田土和百工贩卖。後来适逢朝廷十年新政，东方帮倚仗朝廷，发展更是如日方中，势力遍及江南一带，北抵淮北、南伸钱塘、东及松江、西至江宁，一跃成为天下第一帮会，雄据富饶的江南。虽然十三年前，帮主东方仁暴毙，帮主之职悬空至今，但改以各府各自为政，每逢大事才召集头领，召开帮大会以作决策，亦无碍帮会成长。十三年来，东方帮傲视群雄，称霸江湖。

先生燃起灯草，说：「你远来扬州，所为何事？」

裴衡见东方礼被关进大牢一事，算不上是哪门子秘密，便如实转达事情始末；当然，他没有提及黑衣女子的武功，只提及曾有此人。然後他把扬州的经历，也一并道出。

先生听毕便说：「三爷是真英雄，最有老帮主的风范。小兄弟，换作是你，敢独力承担麽？」但见裴衡哑口无言，先生又说：「对，考虑清楚才好作答，不要一鼓蛮劲。若然没有三爷的本事，最好不要强出头。」

裴衡不知如何应对，只道：「晚辈还没有请教阁下大名。」

先生见裴衡避而不答，但是面露愧色，己知答案，亦无谓再三刁难，便笑道：「哈哈，老夫已退隐数十年，想你这小小後辈，亦未必听过老夫名号。不过告诉你亦没差，老夫姓李，名回春。」

裴衡顿时愕然，皆因眼前的人，就是已故的「濒湖山人」李时珍的传人，於是连忙跪地行礼，说：「原来尊驾是大名鼎鼎的『妙手回春』，李回春前辈！晚辈刚才有所冒犯，敬请恕罪！」

李回春无奈苦笑，扬扬手道：「学医却不救人，算甚麽『妙手回春』？」他遥想当年，不禁叹息。

「当年师父传授徒儿延年术书，计有《修真》、《济世》两部，皆是旷世经宝。可惜老夫只顾修真之法，却乏悬壼济世之心，结果学艺不精，连个小小肠疾也救不了，枉费师父多年养育之恩，更辜负挚友期望。小兄弟，看你年纪轻轻，虽然武功未树一帜，但根基已很不错，四爷定是对你悉心栽培，你可别重蹈老夫覆辙啊。」他见裴衡不知所措，即放轻松说：「哎唷，老夫在山林生活活得久了，讲话是失礼一点，别见怪、别见怪！」

裴衡抱拳道：「晚辈绝无此意！但是前辈身怀绝技，何以终日流连山林呢？」

李回春漫不经意般反问：「为何小兄弟会加入东方帮？」

本是简单的问题，已成为天下间最艰深的难题，害得裴衡左思右想：「为何我会加入东方帮呢？为了父母之命吗？为了功名利禄吗？为了报答老师和师父恩情吗？到底为了甚麽？」

李回春彷佛一语中的般得意，续道：「天下病症，只要老夫的师父说能救，就能救，说不能救，就不能救，谁也不会哭求多半句。我没有老人家的本事，别人求我，我不听劝言，以为还有救，结果失信於人，救不了朋友的兄弟，更坏了师父名声，自此无颜面见师父，隐居潜修。後来师父找到来，语重深长地说：『为师和你都不是神仙，总有束手无策、回天魂术之时，然而为求医修道者，不应为此放弃自己的「心」，反而应竭力行善，克尽己心，才对得住救不了的人。』我知道老师不是空口讲白话，他确实了不起、办得到。然而我自知不了解自己，更遑论『克尽己心』。况且繁华闹市，我此凡夫俗子，难经诱惑，唯有远离尘，十三年来一直隐居，每日静修沉思，盼有一日能报答师父，以效苍生。」

裴衡细味着，道：「先生一席之言，晚辈毕生受教，定必铭记在心。晚辈也是承蒙师父赏识鄙才，才得以在帮中居於要职，以报爹娘养育之恩。但晚辈自加入东方帮，路就定了。」李回春却大笑几声，说：「小兄弟，不要把责任推卸於别人，现在的你，已不是黄毛小子了。」裴衡无言以对，继续沉思。

「婆婆……不要……」少女忽然梦呓。