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�80年代中期），19世纪70年代的6年萧条发生了美国历史上波及范围最广、过程最暴力的劳资对立，而最悲惨的是破坏力惊人的南北战争。然而，这一时期同样是美国获得巨大和多方面发展的时期：经济增长、工业化、领土扩张、城市化、公共和私人部门机构的集中化。假如一个人观察这个时代的一些统计数字的话，比如说，这半个世纪里每年投入使用的铁路英里数，他就能从在萧条和战争的那几年中美国铁路系统增加的较少英里数看出危机的再次发生。但是他也能看到在每一年中，这个系统都至少适度地在成长，而且在大部分年份都成长得很快。累积的效果就是一种戏剧性的数量扩张，这种扩张长期以来都与美国历史模式等同起来。在1840年，零碎的短途铁路线路和刚起步的地区内轨道系统总共还不到3　000英里，到1860年已成为一个超过3万英里的地区间铁路系统。到1877年全国铁路罢工的时候，整个系统已经从大西洋延伸到太平洋，总铁轨长度将近8万英里。到1890年，已经扩张到每一个地区，达到16万英里，这一长度还可加上修车场的轨道和侧线，这些修车场轨道和侧线的总计英里数要比南北战争开始前整个国家的铁路网络累计英里数要多。修筑铁路和大量的其他事情一样，表明美国发展中“前进”的巨大引擎偶尔会慢下来，但是从来没有停止过。

铁路不仅是美国发展的象征，而且和其他事件一起，是这个国家迅速的社会地理变迁中至关重要的参与者。它们当然是美国领土大扩张的一部分，这一事件的重要性、特点和结果——创造了“从靠海的这边延伸到靠发亮的海的那边”的巨大国家——构成了中心事件之一并勾画了美国历史的神话。在这半个世纪里，美国拓荒者沿着俄勒冈小道到达太平洋西北，冲向加利福尼亚和落基山脉淘金和挖金，并且创造了漫长的赶牛小路和大平原上从地平线到地平线的小麦田地。所有这些美国历史上神话般的事件不仅在这半个世纪开始而且在此结束，对远方边疆的想象伴随着美国人不断前进并穿越整个大陆。1890年人口普查印制了一套每10年一次的人口密度图，最后一张不再像其他地图那样标出清楚的线，而是采用了一系列阿米巴变形虫一样的色块，从部分定居的平原和山谷一直向各个方向延伸，直到人口密度更大的太平洋边缘。这是最后一张激发（也许沮丧更贴切）历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳（Frederick　Jackson　Turner）声称“结束”美国边疆的地图；甚至可以说，在那结束了“美国历史的第一个时期”，而1893年的这些致辞自身也成了边疆神话的一部分。

人们不仅可以从多个方面挑战特纳所说的边疆的重要性，而且还可以挑战1890年边疆就已“结束”的说法。例如，有人可以指出1862年《宅地法》把绝大部分免费联邦土地提供给殖民者，而事实上20世纪以后还在根据这一法案继续执行和转让土地。有人还认为一些事件使得大量持续殖民的发展不再重要，如19世纪40年代美国殖民加利福尼亚州和俄勒冈州，其后数十年间分散定居在落基山脉链中，以及1869年及以后完成各种横贯大陆的铁路。也许最重要的是，有人会抗议说绘制地图的惯例是在地图上画一条线表示那里人口密度在每平方英里2人以下，这并不代表土地被那些穿越它和居住其上的人所体验和感受的方式。不管怎么说，不能否定在那些年领土数量的扩张和人口的移动是非常显著的，或者说穿越密西西比河向西的殖民历程具有非常重大的意义，许多方面都是美国历史上独特的一章。让我们从神话回到统计数字，从1840年至1890年，美国的人口密度从每平方英里不到3人翻了将近倍，到1890年时，美国人口的扩张已横贯于美国大陆，虽然这种扩张不具有连续性。1840年不到100万的美国人，也就是这个国家人口的5％，居住在密西西比河以西。1890年，密西西比河以西的人口数量达到1　700万人，超过美国人口的1/4。在这半个世纪中这个国家人口增长的35％发生在这条大河以西。1840年，这一地区只建立了三个州，大部分土地还不是美国人的领土。1890年，所有美国大陆上的州都已经建立起来，只是俄克拉何马州、新墨西哥州和亚利桑那州还未被纳入大陆联邦体系。txt电子书分享平台

美国经济发展的社会意义（10）

特纳的争论不是集中在向西移民的幅度和速度，而是开拓边疆历程的特点和影响。我们没有必要接受他提出的边疆生活以及由此决定的美国社会文化特征之间存在的特