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北上河南，接替僧格林沁的部队驻防河南，然后将吴昌寿任命为河南巡抚。

捻军从曹州斜插东北方，一路扫过城武、金乡和济宁，北进汶上和东平，折向东南，奔赴宁阳，南袭兖州，东奔曲阜，再折向南边，杀向微山湖东侧的邹县、滕州和峄州，然后东进郯城，抵达江苏的赣榆，前临大海，无路可走，便折向江苏腹地，南下海州和沭阳。

清廷的军机大臣们，每天盯着地图，目光随着捻军的马蹄东奔西突，来不及做出有效的反应。他们眼见得捻军的进军箭头已经指向天下最富庶的里下河，担心捻军到那里获取财富，命令曾国藩和李鸿章备守淮阳。

捻军的行动总是出乎清廷意料，他们在沭阳又掉转了军锋，再向西北方推进，驰骋邳州和峄州，于5月份返回山东，又来到不久前离开的滕州和邹县，然后西进济宁，再转向西北，奔赴郓城，向南北扩展势力。南起曹州，北到濮州和范县，西起东明和定陶，东至巨野与嘉祥，捻军势力蔓延几百里，黄河以北的清廷官府大为震惊。

河南、安徽与山东等省，常有捻军活动，居民为了避免兵祸，修筑圩寨自卫。捻军所过之处，无法得到供给，便在圩寨外面大声呼喊，要求圩民输送钱米，不送就要攻寨。百姓为了图个安身，也会为捻军输送一些钱米。

到这时为止，僧格林沁还是清廷对付捻军的主要依靠，而他的部队这时只能跟着捻军到处奔波。捻军每到一处，不出几天，僧格林沁就会到达，有时休整一天后再交战，使捻军损失一些兵力，但无法给予重创。清廷深感单靠僧格林沁没法对付捻军，有了很大的危机感。

僧格林沁能够感觉到清廷给他的压力，求胜心切。他认为捻军粮食匮乏，可以趁机给予打击。他命令军士们带上干粮，昼夜穷追，几十天不离鞍马，疲惫不堪，两手发软，提不起缰绳了，用布带系在肩上控御坐骑。

捻军知道僧格林沁的部队已经疲惫，便加速狂奔，或者分兵突进，一东一西，迷惑僧格林沁。

清廷知道僧格林沁十分辛苦，颁下谕旨，要他选择平原地区休养人马，并告诫他不要轻敌交战。曾国藩用兵素来持重，预见到僧格林沁这样疲于奔命，非常危险，说道：“如此不合兵法，必折大将。”于是他也劝僧格林沁不可久劳，最好休整部队，蓄养锐气。。　最好的txt下载网

1865年，同治四年（3）

僧格林沁自负勇悍，哪里肯听劝告，巴不得几天内就把捻军扫平。他率部跟踪捻军，来到曹州，与捻军交战。捻军佯装失败，从汶上渡河，向西南斜插郓城西北水套，联合当地会党，集结十几万骑兵和步兵，严阵以待。

僧格林沁于5月18日率部追到郓城，攻打捻军军营。军士疲惫，满怀怨气，但都知道僧格林沁脾气不好，更是又恨又怕，战斗力大减。

捻军伏兵四起，清军各部溃退，中军被捻军包围。僧格林沁督师奋力抵抗，斩杀几百名捻军。但包围圈更加缩紧。清军防守一座荒芜的村庄，直到夜晚，得不到粮食。

僧格林沁只得率领几百人突围。捻军在一片林子外守候，不久短兵相接，僧格林沁的战马被长矛刺伤，受惊奔逃。僧格林沁摔下马来，被刺中八处，当即毙命。部属将他的遗骸抢出，埋在麦田之中。

清廷震悼，辍朝三天，派侍卫克兴阿等人偕同僧格林沁世子伯彦诺谟祜赴山东迎接灵柩。山东与河南的督抚将帅，都因令僧格林沁身陷险境而遭到严厉谴责，只有陈国瑞由于参与苦战，未受责备。清廷上下惊慌失措，都说捻军会乘胜攻打畿辅。

清廷这时很自然地立刻想到了曾国藩，下诏令他率部北征，并发出羽毛信，催促曾国荃销假入京觐见，招募旧部随同曾国藩攻击捻军。

曾国藩主动裁撤所部湘军，本来是为了令清廷放心。现在清廷又让曾氏兄弟起用旧部，曾国藩是欲罢不能了。

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雷正绾在2月份派沈懋贵的部队攻打彰义堡，又派谭玉龙等人率部攻打固原。

沈懋贵部在2月13日攻克了彰义堡，曹克忠率部攻打萧何城，攻克附近的五座堡垒。张保隆又向官府投降，率领部众协助攻打固原。固原的起义军首领由于粮食告罄，率部出战，大败入城。城内有起义军的叛徒做内应，谭玉龙等部便于2月26日攻占固原。孙义宝不肯投降，自杀身亡。

陕西的回民起义军返回城内，与张保隆的部队作战。骑兵夺北门而走，张保隆率部追击，斩杀和俘虏五千人。陕西起义军余部长驱北上，进入黑城镇。