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ｅ（大小）、ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ（亮度）、对比度（ｃｏｎｔｒａｓｔ）。这些调节都有一定的可调幅度，我们可能在这个幅度内任意选择哪一种居中度、大小等。除这些镟钮外，还有一个“机关”却不是这样，这个机关的两边分别写着０和１。这就是显示屏的开关。它没有调节幅度，通过它我们只能选择非此即彼的两种状态：开（ｏｎ）和关（ｏｆｆ）。显示屏的亮度、对比度等都有两个极点，在这两个极点之间的“值”是多值性的。而开关的周期只有两个值，即它的两个极点。

“进制”的“进”，就是周期所包含的“值”。比如“十进制”数字，就是一个其变化周期里包含十个“值”数字。同样道理，二进制数字就是变化周期里包含二个值的数字。我们采用何种“进制”对一种事物的存在状态计数，表面上，要看衡量事物状态的“值”的多少，其实“进制”与事物的状态值并无必然的、唯一的关联。事实上，电脑完全可以用０和１这两个数字将多进制状态的“值”表示或“翻译”出来。数是抽象的，但数的观念却源于人的具体的感觉经验。我们对于十进制计数方法习以为常。当一个人说“一个有１２个月”这句话时，他可能觉得“１２”这个数字唯一正确地表示了一年的月份数。进而他可能会认为，数字与事物的数量同样都是客观的——除了说一年有１２个月，你还能说一年有多少个月？

这是对于数字本质的一种似是而非的看法。极端地说，对于“一年有多少个月”这个问题，可以有很多不同的“答案”。这样说听起来简直荒唐透顶，细究起来却并不然。当我们采用不同进制来表示事物的数量时，我们对事物的数量就可以说出不同的“答案”，而且这些“答案”都是对的。比如我可以说一人有６５岁，也可说他有０１０００００１岁。只是后一种说法我们听起来相当别扭，因为我们早已习惯了用十进制数字来表达数量。人类学家发现，不少民族并不采用十进制的计数方法，比如在古巴比伦，人们采取的十二进制的计数方法。古巴比伦人采取这种计数方法是由于它们发现１年的周期是１２个月。而非洲一些民族却采取五进制的计数方法。中国人在远古时期也采用过五进制的计数方法。这种计数方法对中国古代人的世界观、思维方式、道德观念、艺术创作都产生了重大的影响。“五行”，“五伦”“五德”、“五常”、“五音”……等等。古代巴比伦人还发明了七进制的“星期”，他们认为天上的七个星球轮流统治着每一天，第一天是由太阳统治的（英文ｓｕｎｄａｙ，直译是太阳日），第二天是由月亮统治的（英文的“星期一”是ｍｏｎｄａｙ，由“月亮”与“日”合成）……等等。

如果我采用“六进制”数字（世界上似乎还没有哪个民族采用过这种进制的数字），那么我就可以说一年有二“六”个月。如果螃蟹有朝一日进化到与人接近的水平，它们很可能采用“八进制数字”来计数，那么在它们看来，一年就有一“八”又四个月。

我这样说并非完全是开玩笑。我只是想说明，“数字”其实并非我们通常所认为的那样“客观”。说到底，它是人对于客观事物的数量的主观映象。

我们不妨分析一下英文的“数字”（ｄｉｇｉｔ）一词。在大多数英语词典（比如《钱伯斯２０世纪词典》）上，ｄｉｇｉｔ第一个含义是“手指或脚趾”（ａｆｉｎｇｅｒ　ｏｒ　ｔｏｅ），ｄｉｇｉｔ　的第二个含义是“四分之三英寸”（大约相当于一个手指的宽度），ｄｉｇｉｔ　的第三个含义才是“数字”。相应地，ｄｉｇｉｔａｌ　的首要含义是“手指的”（ｐｅｒｔａｉｎｉｎｇ　ｔｏ　ｔｈｅ　ｆｉｎｇｅｒｓ），其次它的含义才是“数字的”。ｄｉｇｉｔ　的派生词还有：ｄｉｇｉｔａｔｅ——有指的，有趾的（动物），ｄｉｇｉｔａｔｉｏｎ——指状分裂，ｄｉｇｉｔｉｆｏｒｍ——似指头的，掌状的，ｄｉｇｉｇｒａｄｅ——趾行动物，等等。

由此可见，ｄｉｇｉｔ的本义是“手指”、“脚趾”，在此类意义上引申出“数字”之义。

这意味着什么呢？尼采曾经说过：如果你问世界上最愚蠢的男人，二加三等于几，他说二加三等于七；如果你问世界上最聪明的女人，二加三等于几，她会说二加三等于五根蜡烛。在这句话里，他对女性的鄙视溢于言表：最蠢明的男人的“错误”都要比最聪明的女人的“正确”有意义。

然而数字恰恰起源于像“二加三等于五根蜡烛”这样俗气的运算。十进制的计数方式之所以比较通行，是因为“十”是人最常见的数量——手指的