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公孙英的双脚，自膝以下全是污泥，奔上高处的河岸，气得直跺脚咒骂。

十余名雄壮的舟子，齐心协力将舶拖上岸。

但只拖了一半，再也无能为力了，可能是烂泥堵住了漏口，船内的水排不出去，重量何止数十万斤，怎能拖得上？

“去你娘的！我真不该用你做船主。”公孙英向在一旁大叫大嚷指挥舟子的沈五湖大骂。

沈五湖绰号叫青蛟，脸色泛青，身上也有刺青的蛟龙图案，年已半百，吃了一辈子水上口食，见过大风大浪，却没想到在平静的运河里几乎沉船，这笑话闹大了。

本来就一肚子气恼、难过，再经公孙英一骂，懊丧就不用说啦！急得快要吐血。

“船漏了也不能全怪我呀？”青蛟羞愤地叫：“船是新船，河下是泥底不会撞礁，天知道怎会来次大漏？怎能怪我？”

“你姓得不对。”公孙英存心呕人。

“我姓又姓错了？”

“姓沈的就不该吃水饭。”

“什么？少庄主……”

“沈又读沉，沉没的沉，你懂不懂？你姓沈的驾船，不沉船才有鬼。”

青蛟简直哭笑不得，青脸膛变成了紫青脸。

“算了算了。”摄魂妙剑出面打圆场：“沈兄，到底该怎么办？”

“等水泄尽，再补漏应急，到淮安府再进厂大修。”青蛟气得直跳脚：“他娘的！看来我真该改行了，沈五湖，真真可能沈入五湖死翘翘。”

“舱里的行李完蛋了。”一名舟子摇头苦笑。

“先搬出来再说呀！混球！”青蛟可找到出气的对象了，向众舟子大叫大嚷：“快搬，清舱，站在一旁光瞪眼干什么？你们这些混球，白痴！”

“咱们先找地方休息，总不能在这里等这些饭桶修船。”公孙英指指前面的市集：“那是什么地方？”

“好像是古渎集。”一名大汉说：“这地方我好像走过，是一处小市集，恐怕，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕没有地方休息，市集太小，没有旅舍供旅客歇息。”

“小食店总该有吧？没有的话，找一家像样的宅子借地方歇息。”

搬舱、补漏，可不是一两个时辰所能办妥的。除了十四个船上的伙计之外，廿二个高手进了市集，果然找不到旅舍。

最后，在集南近河处，找到了一家有两进院的大宅安顿，不管宅主人肯是不肯，摆出霸王面孔，毫不客气的占住了中院的正房。

主人是一双姓陈的老夫妇，子女皆在府城开店，留下一双年老花甲开外的老夫妻看家，怎奈何得了这群凶神恶煞？

干脆闭上后院的厅门，不再理会住在前面的人。

安顿毕，在河湾修船的沉船主，派人前来禀报结果，令众人大吃一惊。

船是被人用铁器凿开船底，撬坏了五块底壳板，五个大洞分布整个船底，难怪进水的速度惊人。

修，必须更换整个船底，等于重造了一艘船。

是什么人凿船？何时凿的？怎么查？

公孙英愤怒如狂，立即派人北上府城，南返平桥镇找恨天无把，调查古渎集附近的可疑人物。

他自己坐镇陈宅，静观其变。

府城和平桥镇相距一样远，这一住下来，就走不了啦！

依摄魂妙剑的意思，是先雇船到府城再说。但公孙英在愤怒中，坚决表示要在此地澈底清查凿船的人，这口怨气非出不可。

天一黑，小市集便静悄悄，家家闭户。

黑寂寂，运河中，桅灯往来不绝，夜航的船支悄然而过，谁也懒得理会岸上的事，即使发现有事故，也不会停下来过问。

晚膳毕，中堂点起灯火，几个首脑人物在堂中品茗，商讨今后的行止，以及研讨凿船事故发生的前因后果，希望能找出合理的结论。

身在客居，这些人仍然保持警戒，毕竟是有组织的江湖人，照例派人巡风守夜。

院子相当大，栽了一些花木，由于乏人照料，显得杂乱凌落，杂草比花更繁茂。

厅廊挂了一盏灯笼，光度矇眬，风一吹，灯笼轻晃，花木的阴影也随着摇曳，真有点鬼气森森的气氛。

那位担任守卫的人在阶下，就不肯往前走远几步。

不是这位仁兄的胆气不够，而是没有往复巡走的必要，只要守住厅前廊，就可以看清四周的景况。

有人从两厢的走廊接近，也