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对视了一下。可德来斯说：〃记住，我们不是你的敌人。〃

〃你们如果是敌人就更糟了，〃乔尼说着，还在试探情况，〃你那次不同斯诺尔讲话，舰队是不肯撤离的。〃

〃噢，你说这个！〃德来斯·格劳顿说，〃星系银行为客户提供多种服务。你那次看到的是公证服务项目。他们需要对那些命令是否属于合法的会议决定做出公证。他们不相信任何人，只相信银行。〃

〃召集代表们在此开会也是银行的项目吗？〃乔尼问。

〃不，不算。〃劳若兹爵士说。

〃要是你愿意，这么说也未尝不可。〃德来斯说，〃因为有时候会议确被安排为服务项目。星系银行有意促进各和平星球的正常商业往来。〃

乔尼对他的回答一点儿也不满意，脸上却不表现出来，〃这些代表们看来都听你们的。可万一他们不听怎么办？比方说，不来开会或对你们的命令置若罔闻？〃

劳若兹爵士闻听此言，大惊失色。没等德来斯制止他，便冲口说道：〃不堪设想！看，银行会收回贷款，冻结他们的存款，他们的经济将发生混乱，很快就会垮掉。整座星球立刻作为债务抵押售出。哼！他们最好三思……〃

德来斯到底引开他的话，〃好了，爵士阁下，〃他柔声说道，〃我知道你对此类做法深感不当，但必须记住，现在在我的辖区，有关此星球的诸事宜由我负责。原谅我，我想乔尼先生对我们星系银行所知不多。我们已经多年未发行信息手册了。你愿意更多地了解其中的详情吗？乔尼爵爷？〃

乔尼当然愿意。但他私下里还是对〃整座星球立刻作为债务抵押出售〃一语提高了警惕。

一百六十八章　银行家种族

有人上来给他们添了茶。

〃你千万不要把我们看成是凶暴的人，〃德来斯说着，从茶碗里猛喝了一口茶。

正是凶恶又残暴，乔尼心里想。

〃我们的种族被称作‘色雷只‘，〃德来斯继续说着，〃格里戴地斯星系的三颗可居住行星是我们的原栖地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那么一点点。我们主要以银行业为生。〃

他微笑着，又喝了些茶，接着说，〃我们都是最理想的银行家。我们什么都能吃，什么都能喝，什么都能呼吸，任何引力下都能生存。按照种族的传统美德，我们崇尚诚实正直地履行义务。〃

乔尼想这倒也是。但转念又想他们并没有和盘托出真相，所谓的诚实也可能是片面的。不过他还是可以从中找到真相的蛛丝马迹，于是他也礼貌地报以微笑，更用心地听他讲下去。

〃每座星球上都有约五十亿人口，〃德来斯道，〃虽然大部分人从事银行业，我们也不乏自己的技师和专家，更不用说数学家了。约五十万年前我们发明了太空飞行，对不对，劳若兹爵士？〃

劳若兹爵士还在怏怏地想着星球不履行义务一事，可他还是摆出一副精明强干的银行家派头。〃准确地说，是四十九万七千四百三十二年前。〃他说。

〃谢谢，〃德来斯终于又把他的上司拉进了他们的谈话，〃三十万零两千年前……〃

〃不，三十万零两千零三年前。〃劳若兹爵士更正道。

〃谢谢……我们遇到了塞库洛人！请不要怕。我们并没有被他们所征服，不，甚至连仗也没打过。那时，塞库洛人不像十万年后那么坏；他们并不随心所欲地杀人——我想关于塞库洛的话题你并不十分关心。〃

〃不，一点也不！〃乔尼说，他听出来这个话题讲到底不是什么好消息，别看他们微笑着，他的直觉准没错。

〃好极了，〃德来斯说，〃我说到哪儿啦？不管怎么说——不怕你见笑——他们对我们不感兴趣，原因是我们没有矿藏，没有金属。我们的星球上水太多，对采矿极为不利。我们需要金属，塞库洛人需要计算技术，这样我们双方便形成了市场。对塞库洛人来说，这是前所未有的事。他们对于理财什么的一窍不通，我们就来教他们。〃

〃在内心里，他们一贫如洗。他们就像这个地球上的一种鱼……你们叫它什么来着……鲱鱼！〃

〃他们不敢对外殖民，害怕殖民地的人民造反；他们国内的经济状况一团乱麻：失业、危机……〃

〃因此我们帮他们建立金属市场。他们已经有远距传物装置，建立市场并非难如登天。他们的经济复苏了，发展了更多的采矿方式，我们又设法帮他们处理繁荣后的经济问题，使其保持稳定。〃